Только мужчины успели перенести блюда из кухни в зал, как в дверь позвонили.
— Вот и наши гости! — всполошилась хозяйка и бросилась открывать дверь. — Раздевайтесь, мойте руки, и к столу!
Марианна Васильевна помогла гостям пристроить личные вещи в прихожей. Громадский театральным жестом вручил ей букет гвоздик.
— Что вы, Георгий, не надо было.
Смущаясь, она налила в хрустальную вазу воды, поставила цветы и пригласила гостей к столу.
— О, да у вас тут царский стол!
Гости расселись по местам. Юлия оказалась по правую руку от Громадского. Справа сидел Юрий. Директор познакомил присутствующих. Первый тост, как и полагается, был произнесен в честь гостей. Затем Владимир Петрович рассказал о цели их визита:
— Георгий и Алина вынашивают очень интересный проект, в котором, возможно, найдется место и нашим моделям, а также модельерам.
И выразительно посмотрел на Юлию.
— Владимир Петрович, — вступил в разговор Юрий, — а в проекте наших гостей мужские места вакантны?
— Это, Юра, вы сами выясните. А пока я подписал документы, которые нам, т. е. обеим сторонам, выгодны.
Через час все уже разговаривали так, как будто знали друг друга много лет. Мужчины устроили перекур на балконе. Хозяйка, Алина и Юлия обосновались на кухне.
— Юлия, ты меня прости, но когда ты бросишь курить? Береги цвет лица.
— Я, Марианна Васильевна, курю легкие сигареты. Это раз. А во-вторых, цвет лица при сегодняшнем наличии косметики можно сделать.
— Но лучше иметь свой, правда, Алина?
— Теперь хорошо иметь все свое, в том числе и цвет лица. Но свое дело иметь еще лучше.
Мужчины пригласили всех к столу. Юлия боялась, что гости вспомнят ее провал с потерей туфли на подиуме. Однако казалось, что все об этом забыли. Правда, спустя некоторое время, Громадский наклонился и сказал ей на ухо, но достаточно громко:
— Свое фото я назову «Босая королева».
Алина метнула злой взгляд в сторону мужа. Юлия заметила это.
— Только вы никому не показывайте фотографию. Я очень огорчена, это получилось случайно.
— Честно говоря, я подумал, что так требуется по хореографии. Я такого нигде не встречал, вот и поспешил запечатлеть. Не волнуйтесь, Юлия, я профессионал. Если почувствую, что это вам повредит, не стану печатать.
Было выпито достаточно много. Потом опять пили, ели, варили кофе. Юлия вдруг ощутила неимоверную усталость. Наступил момент, когда ей даже не захотелось встать из-за стола для очередного перекура. Вдруг большая теплая рука Громадского опустилась ей на коленку. Благо, стол был застелен длинной скатертью, и этого никто не мог видеть. Юлию как будто ударило током, но она не шелохнулась. «Где-то я уже с этим сталкивалась. А, Григорий Львович… Магазин за городом, машина. Неужели вот так всю жизнь меня будут лапать за коленки и некому меня защитить? Неужели я похожа на…»
Краска залила лицо Юлии, она встала и молча вышла на кухню. О происшедшем догадалась только Алина, всем остальным случившееся было безразлично, в том числе и Юре. Изрядно выпив, он вообще ничего не замечал. Юлию всегда возмущало Юрино поведение в компаниях. Складывалось впечатление, что Юрий абсолютно к ней равнодушен.
«Нет, нет. Я просто устала и перенервничала», — подумала Юлия вслух, стоя на кухне у окна.
— Юленька, ты почему здесь одна? Идем к столу!
Марианна Васильевна взяла чистые тарелки и ушла в зал. Юлии же хотелось расплакаться от обиды. «Неужели я произвожу впечатление легкодоступной девицы?» — думала она.
— Юлия, сейчас будем пить за вас! — произнес Георгий Громадский.
Она вздохнула, выпрямилась и направилась к гостям. Выпив за себя очередную рюмку коньяка, Юлия наклонилась к мужу и сказала тихо:
— Я хочу домой.
— Неудобно как-то, все еще веселятся, — ответил Юрий, отправляя в рот очередной бутерброд.
— Ладно, только недолго.
Разошлись после полуночи. Вызвали такси, подбросили к дому Метлицких, а затем Громадские уехали в гостиницу.
Наутро Марианна Васильевна позвонили Юлии и пригласила на обед.
— Они вечером уезжают. Все документы подписаны. Приходите часам к четырем. Поезд у них в восемь вечера.
Юлии ужасно не хотелось идти, но делать было нечего. Юрий прибежал с работы в прекрасном расположении духа. Таким она его давно не видела, но расспрашивать не стала. Вечером посидят за чашкой кофе, и Юра сам все расскажет.
Без четверти четыре Юлия и Юра были уже в доме Смирновых. И ровно в назначенный час явились приглашенные во главе со Станиславом.
Опять пили коньяк, ели вкуснейшую солянку, приготовленную Марианной Васильевной по всем правилам кулинарии.
Юрий с Алиной засели играть в карты. Юлия же не находила себе места. Ей не давал покоя вчерашний поступок Громадского. Вдруг Георгий встал из-за стола и пригласил Юлию на балкон.
— Вы какие сигареты курите?
— Легкие, с ментолом.
Он извлек из нагрудного кармана пачку «More» и предложил Юлии сигарету.
— Такие устроят?
— Вполне.
Громадский чиркнул зажигалкой.
— Благодарю вас.
— Это я вас должен благодарить.
— За что же?
— За то, что вы есть и я вас вижу.
— Вы не боитесь говорить об этом вслух?
— Нет. Алина, кажется, увлеклась вашим мужем.
Юлии показалось, что ее обдали кипятком.
— А вы нахал.
— Я это знаю. Но я не только нахал. Я еще кое-что умею делать.
— Меня совсем не интересует, что вы умеете делать.
— А зря, моя прелесть.
— Вы что себе позволяете?
— Только то, что хочу.
— Всегда?
— Обычно — да.
Юлия облокотилась на перила балкона и стала смотреть вниз. Громадский сделал тоже самое.
— Только попробуйте ко мне притронуться.
— Я не настолько глуп, как вы думаете.
— А я вообще о вас не думаю.
— И правильно делаете. Вы пойдете меня провожать к поезду?
— Нет.
— Пойдете, потому что так нужно.
— Если и пойду, то не вас одного, а двоих буду провожать.
— Тогда пошли к столу.
— Идите вы один, а я останусь здесь.
— Зачем же выдавать себя?
Юлин пришлось подчиниться этому человеку. До отхода поезда оставалось полтора часа. Выпили предложенный кофе, присели на дорожку и пошли загружаться в такси.
— Марианна Васильевна, — шепнула Юля, выходя из такси, — отвлеките как-нибудь этого типа, я не хочу даже стоять с ним рядом. Я вас очень прошу…
Марианна Васильевна поняла все без лишних объяснений. Все пошли проводить гостей до купе, а Юлия осталась на перроне. Она весело помахала им на прощание рукой.
Возвратясь с вокзала домой, Юрий переоделся в спортивный костюм, включил телевизор и улегся на диван. Юлия была удивлена: неужели будет весь вечер дома? Она решила приготовить легкий ужин, посидеть в уютном домашнем гнездышке. Предыдущие два дня утомили ее, но она старалась не показывать этого.
Через полчаса они уплетали за обе щеки аппетитную яичницу с помидорами.
— Давно не ел простой домашней пищи!
— А знаешь, почему?
— Нет.
— Редко бываешь дома.
— Ну, не скажите, мадам!
— А вот и скажу! Мне надоели твои ночные возвращения в подпитии, мне надоели поздние звонки твоих приятелей. Мне надоело все в доме делать самой!..
— А что тебе еще надоело?
— Все надоело, и ты в том числе…
— Послушай, не задирай нос. Если бы не я, ты не смогла бы удержаться в коллективе. Тебя съели бы в мгновение ока.
Юлия онемела от этих слов. Слезы от обиды сами брызнули из глаз. В эту минуту она ненавидела Юрия.
— По-твоему, я совсем никуда не гожусь?
— Смотря для кого.
— Ну и для кого я гожусь?
— Для этого типа, который гладил тебя по коленкам.
— Ты просто негодяй! — вскрикнула Юлия и сама испугалась своего голоса. — Почему же ты не дал ему пощечину?