— То, что он сделал, - полная чушь! — прорычал Алекс, подбирая очередной случайный предмет в подвале и швыряя его в стену. — Полный бред. Он жалкий лжец! Как ты еще не впала в ярость?
Я видела, что Алекс был раздосадован моим безразличным отношением ко всему этому, но я не могла пойти по той же скользкой дорожке ярости. В конце концов, именно на меня бросали неприятные взгляды в кафетерии. Назойливые вопросы. Хихиканье за моей спиной. Я обязана была ставить свое психическое здоровье превыше всего и не втягиваться в эмоциональную спираль.
— Мне все равно, — сказала я примитивно. — Я не хочу, чтобы ты с ним разговаривал. Обещай мне.
Алекс поднял голову и нахмурился.
— Нет.
— Алекс, — предупредила я.
— Это не имеет никакого отношения к тебе. Я тоже в этом участвую. — Он ткнул пальцем себе в грудь, обнажив зубы. — Он неуважительно отнесся не только к тебе. Ко мне тоже. Намекать на то, что я и пальцем тебя трону, если ты мне изменишь? Это клевета, мать ее.
Я вскочила с дивана. Это будет наша первая ссора, наша первая настоящая ссора, и я ненавидела, что она произойдет из-за чего-то, что от нас не зависело.
— Алекс! — Я толкнула его в грудь. — Перестань быть таким эгоистичным ублюдком. Это я переживаю что-то, а не ты, и ты должен уважать мой способ справиться с этим. Уважать. — Я толкнула его к стене, и он позволил мне это сделать.
— Не. — Толчок. — Контактируй. — Толчок. — С ним!
Он ударился спиной о стену позади себя.
Это отрезвило его. Его лицо из возмущенного превратилось в пустое за одну наносекунду. Я практически видела, как он мысленно отстраняется от ситуации. Алекс был единственным ребенком. Он стал самостоятельным уже в раннем возрасте. Слово "нет" не входило в его лексикон. И, кроме того, он привык, что все, кого он встречал, в том числе и Райан, относились к нему с большим уважением.
Он отвернулся, тяжело вздохнув.
— Пообещай мне, — мягко попросила я, прижимая ладонь к его щеке. Мне пришлось вытянуть руку вверх, чтобы дотянуться до него. Он закрыл глаза, покачав головой.
— Пожалуйста, — сказала я, целуя кончик его подбородка. Маленькую ямочку на нем. — Для меня.
Он застонал.
— Мы вернемся к этой теме через несколько недель, когда ты вытащишь голову из задницы.
— Этого может никогда не случиться, — заметила я.
Он закатил глаза.
— Не могу тебя винить. Я бы тоже жил в этой заднице, если бы мне дали такую возможность.
***
В школе дела шли все хуже.
Райан наконец-то стал привлекать к себе внимание, пусть даже путем распространения лжи обо мне и вступления в хэви-металлическую группу. Я не рассказывала родителям о происходящем, и мне повезло, что мой младший брат учился в средней школе и поэтому еще не ходил в ту же школу.
Минимизируя происходящее со мной, я не позволяла этому занятию занять место в моей жизни. Во многом я была рада, что прошла через это. Потому что это дало мне очень ценные уроки о дружбе, человеческой природе и о том, как справиться с кризисом.
Я решила не позволять этой истории испортить мою жизнь, и по большей части так и было. Я общалась с Паули, которая осталась замечательной подругой, и еще с несколькими друзьями, которым было абсолютно наплевать на мнение мафии. А еще у меня были Алекс, Джейди, Сара и все остальные панк-рок цыпочки, которые не были Эйнсли.
Кроме того, все было не так уж плохо. Заставив меня пройти через это дерьмо, Райан решил вытеснить себя с панк-сцены. Он знал, что эта дверь для него закрыта. Потеря должна была быть ощутимой, ведь именно он познакомил меня с ними.
И все же. В школе было много дерьмовых дней.
Самый дерьмовый день наступил как раз перед тем, как все прекратилось.
Однажды утром я пришла в школу и обнаружила, что спортзал исписан граффити.
ПОЧЕМУ ТЫ ШЛЮХА, Л?
Все знали, кто такая Л.
Л - это Лара, а Лара - это я.
И это был очень хороший вопрос. Почему я действительно была шлюхой? Шлюхой, которая со своим постоянным парнем так и не продвинулась дальше второй базы. Странны пути Вселенной, подумала я.
Как только я это увидела, я выпрямила позвоночник, задрала подбородок и нацепила на лицо улыбку. Никто, и я действительно имею в виду никто, не собирался отнимать у меня мое счастье.
На самом деле, это было не так. Некоторые люди действительно имели такую власть надо мной. Например, Алекс, Паули, моя семья. Но всех этих людей объединяло то, что я знала, что они не будут злоупотреблять этой властью. Я знала, что мне угрожает опасность быть разорванной на части в эмоциональном плане. Но я также знала, что могу контролировать тех, кто может так поступить со мной. Эти незнакомцы, эти люди, которых я не знала и которые решили поверить в худшее обо мне, - они не были людьми, достойными моих слез.