Одно можно было сказать точно - я начинала походить на человека, которого представляла себе в детстве и думала о своей взрослой жизни.
Только гораздо, гораздо голоднее.
***
Я приземлилась в Хитроу ярким летним днем. Под "ярким летним днем" я подразумеваю, что в середине июля шел проклятый дождь. В аэропорту я должна была встретить свою шотландскую подругу Дори, которая прилетала рейсом из Глазго.
Я сэкономила время, купив себе латте в Costa и назвав это обедом. Если уж на то пошло, то морить себя голодом в надежде однажды проснуться похожей на Кейт Мосс было разумно с финансовой точки зрения. Я знала, что почти ничего не потрачу на еду.
Наверное, стоит отметить, что моя причина приезда в Лондон - официальная, во всяком случае, - заключалась в том, что я хотела посмотреть школы. Так вот, позвольте мне сразу оговориться: На самом деле я не проверяла никаких школ.
Дори прибыла с рейса, выглядя на миллион долларов. У нее была самая лучшая улыбка (примечание: мы до сих пор очень близки. Сейчас она живет в Лондоне, у нее двое прекрасных детей и муж-банкир. Но тогда мы оба были чертями и безденежьем).
— Эй, идиотка! — Я крепко обнял ее.
— Привет, шлюшка! — радостно ответила она.
Мы вместе пошли к автобусу. Всю дорогу до хостела Piccadilly Backpackers она вела разговор. В основном потому, что у меня не хватало языка, чтобы делать что-то еще, кроме как любоваться видами и фантазировать о своей новой, захватывающей жизни в Лондоне, не заботясь о технических моментах, например, о том, что я не могу себе этого позволить.
Нам с Дори досталась комната с двумя двухъярусными кроватями размером с половину ванной комнаты моих родителей. Туалеты и душевые были общими, и мы делили их с другими туристами со всей Европы.
Я даже не успела распаковать вещи, как Дори шлепнула меня по костлявой спине.
— Эй, пойдем поедим в Чайнатаун.
— Дори. — Я вздохнула. — Я не ем после шести. И уж точно не углеводы. Разве мы не можем просто выпить немного джина и погрызть кубики льда, как цивилизованные люди?
Дори выглядела в ужасе.
— Лара, углеводы полезны для тебя. Они делают тебя счастливой. И сильной. Они - энергия. Не говоря уже о том, что они чертовски вкусные. Ты не будешь сидеть на диете, когда мы будем в Лондоне. Пойдем, сейчас же!
И вот мы отправились во вьетнамский ресторан в Чайнатауне. Проблема была в том, что я никогда не была в настоящем вьетнамском ресторане. Только промышленные сети быстрого питания, где подавали западную еду с печеньем с предсказаниями. Поэтому я понятия не имела, как есть Mi Xao Gion. По сути, я, как идиотка, съела хрустящую лапшу, не добавив к ней основного блюда.
— Немного черствая, не правда ли? — прокомментировала я Дори, которая наливала в лапшу свое замысловатое, сочное блюдо.
— Да, если ты идиот мирового уровня. — Она рассмеялась и показала мне, как это делается.
Когда я позволила себе съесть лапшу, я решила не останавливаться на достигнутом и купила у уличного торговца сомнительный хот-дог. Я говорю "сомнительный" не потому, что хот-дог, не дай Бог, ничего не сделал (кроме как напомнил, что вегетарианства у меня на данный момент нет. Это был третий раз с тех пор, как я стала вегетарианцем много лет назад, когда я ела какое-либо мясо). Я называю это «сомнительным», потому что у продавца не было лицензии, и в середине приготовления хот-дога он заметил полицейскую машину, схватил свою тележку и сбежал.
Но я уже заплатила ему за хот-дог. И что же я сделала? Да, конечно, я стала преследовать его, как бешеное животное, требуя отдать мне мой хот-дог.
Оглядываясь назад, я могу сказать, что это был не самый скромный момент, когда я бежала за беднягой с криком:
— Отдай мне хот-дог. Я хочу этот хот-дог. — Однако это был момент чистой, бессовестной свободы, и я всегда буду им дорожить.
Набив лицо лапшой и хот-догом, я вместе с Дори поковыляла обратно в Piccadilly Backpackers. Там мы купили пакет интернета, который обошелся мне примерно в руку и ногу, и я включила свой ноутбук и зашла на MySpace, где меня ждало одно сообщение.
Патрик: Ты уже здесь?
Я: Да! Только недавно приземлилась. Фух, как дождливо здесь, да?
Я: Где я могу тебя увидеть?
Патрик: В Дублинском замке. На следующий день. Кэмден Таун.
Это было свидание.