— Ни хрена себе. — Он засмеялся. — Сладенькая.
— Алекс! — Я бросилась к нему и обняла его. Мы обнимались, наверное, целую минуту, прежде чем я от него отстранилась. Увидев его, я больше не чувствовала горечи. Просто сладко, с ностальгией. И это было странно, ведь прошло всего чуть больше года с тех пор, как мы расстались.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, и в это же время он ответил:
— Черт возьми, ты похудела. Съешь что-нибудь, маленькая подружка.
Мы оба рассмеялись.
— Я просто навещаю родителей на неделю, — сказал он. — А как насчет тебя? Куда ты в итоге поступила в колледж? С тех пор как Том и Джейди расстались, я больше не пью о тебе чай.
— Да, вообще-то я решила учиться в Лондоне.
Алекс потрогал нижнюю губу, обдумывая сказанное.
— Дорого.
Я не собиралась говорить ему, что вышла замуж. Во всяком случае, не по своей воле. Мне казалось, что это будет просто втирание.
— Да. — Я хихикнула, заправляя за ухо выбившуюся прядь. — Ну, ты был тем, кто научил меня следовать за своей мечтой.
Я увидела, как только это произошло. Золотое кольцо на той же руке, которой я убирала волосы с лица. Челюсть Алекса напряглась, но затем снова расслабилась. Всего лишь тик. Тик, который сказал мне, что он что-то понял, но потом передумал, потому что я была еще так молода, и всего несколько месяцев назад мы сказали друг другу, что еще очень долго не расстанемся.
— Красивое кольцо. — Его тон стал ледяным.
— Спасибо, — пролепетала я.
— Откуда?
Я сделала глубокий вдох. Я не могла этого сделать. Я не могла лгать ему.
— Я вышла замуж, Алекс.
Он закрыл глаза, опустил голову и мрачно улыбнулся, подняв в воздух указательный палец, как будто ему нужно было время, чтобы все это переварить. Я стояла, как идиотка, ожидая, пока он все это воспримет, и чувствовала себя пристыженной и виноватой, хотя у меня не было для этого никаких оснований.
— Брент? — спросил он.
— Что? — Я задохнулась. — Нет. Не Брент.
— Кто? — Его глаза сверкнули гневом, и точно так же он снова стал живым. Анимированным. — Это Райан? Потому что я убью этого урода, если это он.
— Я не разговаривала с Райаном уже много лет, — пробормотала я, немного шокированная. — Нет, Ал. Ты его не знаешь. Его зовут Патрик, и он замечательный.
— А он знает, что ты переезжаешь? — потребовал он.
— Он британец. — Я сглотнула. — Мы переезжаем вместе. Я переезжаю в Лондон.
— Конечно. — Он натянуто улыбнулся. — Как чертовски мило.
— Алекс. — Я вздохнула.
Что я могла сказать? Что он даже не сказал мне, что он дома? Что мы уже давно расстались? Что это он решил уйти, и, как и в случае с нашей ссорой из-за Джейди и Тома все эти годы назад, он не имеет права злиться?
Но он имел право злиться. В том-то и дело. У него было полное право. Потому что мне посчастливилось снова влюбиться, а он еще не успел.
Чувства не всегда должны иметь смысл, чтобы быть подтвержденными, чтобы иметь значение. Иногда они просто... существовали.
— Счастливой жизни. — Он галопом помчался к своей машине.
Я подумала о том, чтобы побежать за ним, но решила, что это ничего не даст. Даже если я извинюсь - а я не думала, что мне это нужно, потому что я не сделала ничего плохого, - он не примет этого. Не сейчас.
Алекс захлопнул дверь своей машины и уехал, оставив меня на обочине дороги опустошенную и полную угрызений совести.
***
Через год я получила письмо от Алекса. Я была счастлива в браке с Патриком и немного удивлена таким "взрывом" из прошлого.
В письме говорилось, что Алекс рад за меня, что он рад, что я все еще замужем (он столкнулся с Джейди летом, когда приехал навестить родителей, и она рассказала ему об этом), и что ему жаль, что он был таким мудаком в прошлом году.
Я обрадовалась, что он счастлив, как будто пережил это, и написал ответ. Мы переписывались несколько раз. Алекс рассказал мне, что встречается с китайской студенткой-медиком по имени Лиюань. Он прислал мне фотографию, на которой они оба были запечатлены. Они выглядели красивыми и счастливыми, и теперь я была уверена, что их слова были правдой. Что миниатюрным женщинам нравятся высокие мужчины.
Лиюань выглядела на мой рост - 5,2. Я усмехнулась.
Ему действительно нравились низки.
***
Так у нас появилась традиция - каждое лето писать друг другу по электронной почте, чтобы узнать, будем ли мы оба дома в одно и то же время, и, возможно, попытаться встретиться. Мы с Алексом, конечно, хотели, чтобы Патрик и Лиюань тоже приехали. Это казалось диким. Концепция, согласно которой люди могут так сильно любить друг друга, а потом отпускать и находить других людей, которые делают их такими же счастливыми, если не больше.