Это не было ложью. Эту немецкую овчарку звали Туко, в честь одного из героев вестерна "Хороший, плохой и гадкий" с Клинтом Иствудом. Он был потрясающим псом, но, блин, он был громким. И истеричным тоже.
Алекс остановился в нескольких домах от моего. Я отстегнулась, чувствуя, что полностью потеряла его. Смесь удовольствия, счастья и разочарования бурлила в моем нутре.
— Спасибо, ребята, — сказала я, стягивая килт с ног и распахивая дверь.
— Конечно. — Райан показал мне большой палец вверх, и я наклонился вперед, чтобы поцеловать его в щеку, потому что в те времена быть подростком означало пройти через сложную церемонию поцелуя в щеку каждого, когда ты его видел. Двойной поцелуй в щеку, если они были твоими лучшими друзьями.
Я воздержалась от того, чтобы даже взглянуть на Алекса, боясь, что взорвусь.
— Спасибо, что подвез, Алекс.
Он кивнул, глядя прямо перед собой.
Я вышла из машины и побежала домой, приняла горячий душ и съела огромный жареный сыр со сливочным томатным супом, за который я чувствовала себя странно виноватой, потому что я больше не была вегетарианкой. Я должна была стать вегетарианкой.
Но с другой стороны... да ладно. Это же сыр.
Веганство могло подождать. Лучше всего начинать диеты и идеологический образ жизни по понедельникам, верно?
На следующий день в школе Райан вел себя так, будто демонстрации не было.
Он не упоминал Алекса. Или Тома. Или Джейди.
Мне до смерти хотелось узнать, что Алекс думает обо мне, но, конечно, я не могла спросить.
На следующий день после этого я нашла сайт с несколькими зернистыми фотографиями их группы, и я была так счастлива, что думала, что заплачу, потому что теперь я могла смотреть на Алекса, когда захочу, даже если фотография была сделана в затемненной комнате и в пятидесяти футах от него.
Через три дня после демонстрации я получила сообщение по программе ICQ.
Для тех, кто не знает, ICQ - это приложение начала 2000-х. Только без всех этих крутых штучек. Мы использовали эмодзи со скобками, восклицательными знаками и дефисами, а GIF-файлы были чем-то, что мы даже не знали, как произносить (примечание: я до сих пор не знаю, Gif или Jeef). Каждому человеку присваивался очень сложный, совершенно не запоминающийся номер, как номер социального страхования, только хуже, и по цвету (зеленый, красный или черный) можно было определить, кто находится в сети, а кто нет.
Сообщение было отправлено с неизвестного номера.
209898179: Привет.
Мой первый инстинкт кричал "маньяк". Разве я не достаточно взрослая для педофилов?
Другой вариант - кто-то из иностранцев пытается убедить меня, что он принц-миллиардер, попавший в аварию, и ему нужна я - да, пятнадцатилетняя я - чтобы помочь управлять его банковскими счетами, и если я дам ему номер кредитной карты моих родителей, то он переведет все свои средства на нас.
Но после нескольких глубоких вдохов я решила, что вероятность того, что это кто-то из моих знакомых, невелика.
Может быть, кто-то из школы? Может быть, даже Джейди?
Я: Кто это?
Ответ пришел через несколько мучительных минут.
209898179: Алекс.
Мое сердце.
Мое бедное сердце.
Если это был розыгрыш, то я собиралась кого-нибудь задушить. Но кто мог меня разыграть? Никто даже не знал, что он мне нравится. Даже Райан. Райан никогда бы не опустился до такой низости. Я рассказала о демонстрации всем своим подружкам, но об Алексе упомянула лишь вскользь и с открытым презрением, потому что опять же: отказ. Ранимые чувства. Разбитое сердце. Я не хотела иметь дело со всем этим.
Я: Какой Алекс?
209898179: Мне нужно купить барабанные палочки на этой неделе. Я еду в город.
Я: Спасибо за интересный факт?
209898179: Ты едешь или как?
Я встала и пошла на кухню. Мои колени были как желе. А вся остальная часть как рисовый пудинг. Я взяла стакан. Налила себе воды. Потом пролила ее на рубашку, пытаясь проглотить.
Он приглашал меня на свидание, это было ясно.
Мы собирались пожениться и родить детей, похожих на викингов. Это тоже было само собой разумеющимся фактом.
Теперь, когда я знала, куда движется моя жизнь, самое меньшее, что я могла сделать, - это заставить своего будущего мужа подождать несколько минут. Играем в жмурки.
Выпив два стакана воды, потом целую минуту пописав, потом посмотрев на себя в зеркало и тихо вскрикнув, я вернулась к компьютеру.
Алекса в сети уже не было. Я знала, что его не будет. Такие парни, как Алекс, не любят, когда их заставляют ждать.
Тем не менее, я написала ему ответ.