Просто за её спиной, пусть и не вплотную, стоял… угадайте, кто. Присутствие Чин Ронга даже здесь наводило страх на девушку.
– Как Вы доехали? – Спросил Хангель Ёну, и они с Лин Аи опять пересеклись взглядами.
– Прекрасно, – Улыбнулась девушка, надеясь, что плотный тон скроет покрасневшие щёчки.
Конечно, представители старшего поколения династии заметили, как сын переглядывается с девушкой, и одобрительно кивнули друг другу.
Хангель Норэ была не только старше по возрасту: она была твёрже характером и лучше понимала правила политических игр. Родители уже объявили детям, что престол достанется Норэ, и уже в тайне договорились о её помолвке с аристократом, который будет достойной партией для дочери, возьмёт её фамилию и будет жить во дворце, не претендуя на престол.
Сыну они ещё не подобрали невесту и, заметив его интерес к иностранной принцессе, остались довольны. Ёну не огорчился, узнав, что наследником станет не он.
Лин Аи, как единственный ребёнок Лин Минга и Лин Юн, однажды взойдёт на престол.
Конечно, древним традициям это противоречило, но родители принца считали идеальным вариантом его женитьбу на принцессе несмотря на то, что он покинет свою страну и станет носить фамилию другого знатного рода.
Эпоха феминизма облегчала и улучшала жизнь всем, как ни крути – благодаря тому, что девушка могла без проблем наследовать престол, на трон всё чаще садились правительницы, которые проявляли себя лучше, чем их братья.
– Принцесса, мы надеемся, что Вы задержитесь во дворце настолько, насколько позволит Ваш плотный график, – Ответил император Айнокуни за всю семью, – Мы с Лин Мингом договаривались о том, что Вы проведёте у нас три недели, но мы бы очень хотели, чтобы визит продлился дольше.
«Особенно я!» – Хотел крикнуть Ёну, но, конечно, не крикнул.
– Если отец позволит мне остаться на более долгое время, я с удовольствием это сделаю.
Лин Аи понимала, что подобное предложение – просто проявление вежливости. Они должны были предложить остаться, она должна была согласиться, но не оставаться на самом деле.
Но, конечно, ей очень захотелось остаться, и Аи решила попросить свою команду проконсультировать её, как задержаться во дворце, не нарушая этикет.
Тем же утром девушки прогуливались по саду. Норэ проявила инициативу, причём сделала это неожиданным способом:
– Не знаю, как ты воспримешь, – Начала она сразу на «ты», – Но мне будет гораздо приятнее видеть рядом подругу, а не расшаркиваться друг перед другом, как мы делаем это при родителях. Если у тебя то же мнение – давай пообщаемся, как нормальные люди?
Губы Аи растянулись в улыбке. Для неё была возможна дружба по переписке с фейкового аккаунта, а тут возможность подружиться вживую! Она не совсем понимала, как вести себя, но произнесла абсолютно искренне:
– Конечно, давай отдохнём от формальностей и пообщаемся по-настоящему приятно!
Чин Ронг следовал на таком расстоянии, чтобы видеть принцесс, но не слышать их разговора. По крайней мере, так думали они.
На самом деле Ронг слышал далеко не все слова, но по тому, что доносилось до его ушей, мог примерно понять, о чём девушки ведут разговор.
– Я же правильно поняла, почему ты хочешь задержаться во дворце? – Начала с острого вопроса Норэ, пусть и понимала, что Аи засмущается, – Кажется, наши династии скоро породнятся…
Глава 5 – Фейковые переписки
– Извини, я просто…
– Ой, Аи, не извиняйся! – Рассмеялась девушка, – Родители уже решили, что наследницей буду я. Если брат уедет в другую страну, где не сможет претендовать на престол – поверь, это не станет для них позором и ударом. Я пока не говорила с ними напрямую, но, зная родителей думаю, что предложение остаться надолго было искренним, а не формальным.
– Мне… мне очень приятно…
Да, Аи серьёзно засмущалась: как-никак, Норэ была на шесть лет старше её, и замечала то, что Лин Аи хотела скрыть изо всех сил. Конечно, Аи понимала, что собеседница может использовать информацию, полученную от неё, в своих целях, но решила довериться девушке:
– Спасибо, что сказала насчёт родителей, – Произнесла Аи, – Ты можешь их как-то тонко расспросить о том, что они действительно думают?
– Сделаю это при первой же возможности, – Честно сказала Норэ, ожидая следующего вопроса. Лин Аи не сразу собралась с мыслями, но спросила:
– А сам Хангель Ёну… ты думаешь, что и ему я понравилась?..
– Вот насчёт брата я на тысячу процентов уверена, что это так!
Лин Аи действительно повезло: несмотря на то, что Норэ понимала в интригах и политике явно больше неё, она искренне хотела поддержать дружескую и доверительную беседу, не преследуя корыстных целей. Она могла бы вытащить из принцессы соседней страны какие-то тайны и скомпрометировать её, но это было не в натуре Норэ. Ей самой не хватало подруги рядом; она была честна и открыта.