Естественно, я не собиралась отказываться от мечты. Пока терпела, понимая, что атаману и Камалу нужно время, чтобы уладить все в гнезде. А после… Да, нам придется повоевать с господином Сидаром, отстаивая мою самостоятельность в выборе жизненного пути и семьи.
— Так что вы говорили на счет «рабочего свидания», господин Исафиль? — спросила я с улыбкой, когда мы покинули стены негостеприимного особняка.
— В связи со всеми недавними обстоятельствами, я решил совместить приятное с полезным. Если вкратце, мне нужна твоя помощь с опознанием шкатулки, украденной из дома господина Шаха.
— Ты решил заняться поиском оставшихся драгонов?
— Это одна из причин. Главная — вычислить настоящего нанимателя. Я успел пообщаться со всеми участниками тех событий, и ситуация складывается следующим образом. Изначально шкатулка с артефактами хранилась в семье господина Майрона, передаваясь из поколения в поколение. Никто из наследников понятия не имел, как она открывается, а ломать орсонское дерево было себе дороже. Шкатулку бережно хранили до того самого момента, как уважаемый ректор решил продемонстрировать раритет своему другу — господину Шаху. Последний, будучи любителем древностей и загадок, попросил необычный экспонат для изучения, взамен оставив не менее древний гримуар. В эту же ночь дом господина Майрона обчистили, украв и заимствованную вещь. Распсиховавшийся градоправитель напрочь отказался возвращать шкатулку другу, пока тот не вернет гримуар. Ректор пошел на принцип… Итог ты знаешь — в гильдию поступил заказ.
— Ну, пока все звучит логично. Глупо, но логично. Мужчины с ущемленной гордостью творят странные вещи.
— Согласен, но, если капнуть глубже, вылезает много интересного. На обоих друзей оказывали ментальное воздействие с четким следом водяного народа.
— Наяды? — удивилась я. — Но они ведь не могут находиться вдали от водного королевства!
— После знакомства с драконами я убедился, что мы многого не знаем о нашем мире и о населяющих его существах. Возможно, наяды все же отыскали способ путешествий, либо научились передавать свои чары. Этим вопросом мы займемся позже. Так вот, над сознанием обоих мужчин слегка поработали, внушив «гениальную» идею обменяться связанными между собой артефактами.
— А они связаны?
— В упоминаемой книге, пусть и вскользь, имеются заметки о шкатулке. Большую часть текста господин Шаха так и не разобрал — полагаю, его писали на драконьем языке, — но кое-что все-таки смог вычленить.
— Получается, кто-то точно знал, у кого какие артефакты и… Что дальше?
— Облегчил себе задачу по их извлечению. Изначально шкатулка и гримуар хранились в семейных сокровищницах — мощных местах силы, зачарованных как от воровства, так и от стихийных бедствий. Пробраться туда невозможно. Даже лучшие воры терпели поражение, не в силах пробить древнюю защиту. Зная это, наш злодей воздействовал на разум мужчин, вынуждая их извлечь на поверхность свои сокровища. Гримуар был похищен в тот же день, а шкатулку вы стянули двумя днями позднее.
— На счет хранилища — я ведь была там. Пусть не с первого раза, но Филин смог его взломать!
— Вы взламывали другое место. Настоящие хранилища находятся многими этажами ниже. Из-за свалившихся на господина Шаха проблем, он не успел переместить артефакт под защиту, чем вы с напарником и воспользовались.
— Получается, некто гениальный подстроил обмен артефактами, затем отвлек внимание обеих сторон, выкрал необходимые вещи и скрылся в неизвестном направлении?
— Если коротко, то да, все так и есть, — кивнул Дамир.
— Духи Пустыни, это гениально! Такая многоходовочка! — восторженно произнесла я, признавая изящество чужой задумки. — Но для чего нашему злодею все это?
— А вот это очень хороший вопрос, Рысь. Если верить Ифриту, открыть шкатулку может только наследник определенной магической крови и при определенных условиях. У тебя — получилось, и враг об этом узнал.
Перед мысленным взором пронеслись воспоминания о том, как после ночи Великих Костров мы спустились с Ифритом в столовую гильдии. Все воры с любопытством рассматривали необычного фамильяра. При наличии предателя в гнезде, весточку о драгоне могли быстро передать кому следует.
— Думаю, изначально тебя похитили для того, чтобы открыть шкатулку, — продолжил рассуждать Дамир. — И для негодяя это удачно совпало с воровством других девушек. Не исключаю, что из-за вмешательства моих магов, которые сразу же бросились по следу, сделка сорвалась, и Филин не смог передать тебя заказчику. Чтобы получить хоть какие-то деньги, а заодно побыстрее избавиться от такой обузы, он продал тебя работорговцам из Реймоса, а те уже выставили на аукцион.