Резко сев, я окинула комнату беглым взглядом и замерла на темной фигуре у стола. Ночной визитер с интересом рассматривал лист с моими заметками, слегка сжимая и разжимая края тонкой бумаги.
— Младшенькая оказалась права — Алиша успела многое разболтать. Но ты не должна ей верить, Мина! — Рияд резко смял лист и отбросил его в сторону, а затем направился ко мне.
Я тут же скатилась с кровати и встала по другую сторону, оставляя между нами физическое препятствие.
— Если тебя это утешит — я не доверяю никому из вас.
— Но должна! Поверь, я не желаю тебе зла. Никогда не желал. Наоборот, старался всячески поддерживать и ограждать от гнева отца. Я любил тебя, мой рубин. Всегда любил и оберегал, как мог. И сейчас, если ты послушаешь меня, разрешишь помочь, то все пройдет гладко, без жертв. Прошу, Мина…
— Я задам один вопрос. От него и будет зависеть наше дальнейшее общение.
— Что тебя интересует?
— Кровники. Что вас связывает?
— Многое, — криво улыбнулся «братик» и потер запястье с татуировкой. — Все, что имеет наша семья, мы получили благодаря их поддержке.
— В обмен на что?
— Верность. Им от нас нужна лишь верность и помощь в спасении этого мира.
— Неужели? И от чего вы его спасаете?
— Ты ведь и сама догадалась, верно? — не дождавшись от меня ответа, Рияд продолжил. — Наш мир умирает без магии. Его огненное сердце бьется все медленней, а энергия, пронизывающая пространство — рассеивается. Еще несколько столетий, и его не станет. Драконы знали о нашей проблеме, но предпочли уйти, оставив жалкие крупицы волшебства.
— У меня есть другая версия, по которой драконы ушли именно из-за демонов. Из-за их жажды власти и силы, что сулил новый мир.
— Это их правда. Я рассказал свою. Кому из нас ты доверишься?
— Хочешь, чтобы я тебе доверяла? Тогда ты не станешь препятствовать моему уходу.
— И куда ты пойдешь? К нему, да? — в голосе наследника прозвучали злые нотки. — Чем он лучше меня, Мина?
— Я пойду к наставнику.
— Не стоит посвящать его в наши семейные дела. Мой рубин, ты всегда была умной девочкой. Останься со мной, делай, как я скажу, и все будет хорошо. Я ведь стараюсь для твоего же блага!
— И что же тебе от меня нужно?
— Твоя сила. Не вся, лишь огонь, — мягко увещевал Рияд, потихоньку обходя кровать.
— Для чего?
— Разве это важно? Чем меньше ты знаешь, тем лучше.
— Я сама решу, что для меня лучше. В данный момент я хочу к наставнику.
— Вот уж не думаю, — отрицательно покачал головой несостоявшийся родственничек, а затем посмотрел мне за спину.
Я почти успела отскочить, почти успела отклониться… Почти…
Игла с ядом вошла в основание шеи, начиная действовать мгновенно. Все, что я успела увидеть — высокого худощавого мужчину с алыми светящимися глазами. Затем все поглотила темнота…
Глава 13
Голоса…
Множество голосов доносились с разных сторон, ввинчиваясь в ватную голову монотонным шумом. Они то накатывали волнами, вызывая желание закрыть уши, то исчезали, принося с собой короткое облегчение.
Неожиданно губ коснулось нечто прохладное, а затем рот наполнила сладкая жидкость. Приторная, но сейчас она казалась божественным нектаром. Я жадно заглатывала каждую каплю, чуть не давилась, но не могла остановиться.
— Рияд, хватит. Достаточно и одного стакана.
После этих слов, еле различимых в какофонии звуков, чудесный напиток исчез. Я инстинктивно потянулась за ним, но чужие руки удержали на месте, прижимая к твердой холодной поверхности. Это насторожило. Я попробовала открыть глаза, что получилось не без усилий. Стоило оценить обстановку.
Увиденное не утешало.
Судя по стенам и чернеющему провалу потолка — я находилась в пещере. Под лопатками ощущалась каменная плита. Стылый холод щупальцами пробирался под тонкое одеяние, окутывал ноги и тянул свои ледяные отростки к сердцу. Или это был страх неизвестности?
Сфокусировав взгляд на ближайших предметах, я заметила склонившегося Рияда. Именно он поил сладкой жидкостью, то ли проявляя заботу, то ли желая разбудить пленницу.
— Как самочувствие? — спросил мужчина, погладив меня по щеке.
— Где я?
— В священном месте. Именно отсюда начнется наш с тобой путь к славе. Давай, я помогу тебе сесть.
Тело отозвалось противной болью. Словно под кожу запустили тысячи песчаных муравьев и теперь они кусались изнутри, желая выбраться на свободу. Ноги и руки категорически отказывались слушаться, вызывая глухое раздражение. Чем же таким действенным меня вырубили?
Когда я все-таки смогла разместиться с комфортом, наследник рода Сидар сдвинулся с места, открывая мне полный обзор на собравшихся и происходящее в целом.