В огромной пещере находилось много народа. Люди и нелюди с нескрываемой жадностью следили за каждым моим движением, откровенно пугая. Алчные взгляды, предвкушающие.
— Что происходит? — повернув голову к Рияду, тихо спросила я.
— Пришло время, Мина. Еще немного и все свершится…
— Что свершится? Что со мной будет?
— Ты станешь нашим проводником в мир драконов, — вместо «братца» ответил его отец. — Рияд, проверь руны.
— Но… — попытался тот возразить, но господин Аскар бросил на сына пронзительный взгляд и повторил:
— Иди. Проверь. Руны.
Татуировка на руке Рияда, та самая — демоническая, сверкнула. «Братец» потер руку, а затем послушно отошел от меня, скрываясь за спинами присутствующих. Стеклянный взгляд о многом поведал, вызывая не самые приятные догадки.
— Это символ подчинения, да? — обратилась к бывшему главе гильдии, рассматривая его холодное лицо. — Вы превратили собственного сына в марионетку?
— Скорее, в верного помощника и соратника. Он никогда не предаст, не ослушается.
— И будет безмолвной и бесправной тенью за вашей спиной.
— Великая цель требует великих жертв, — равнодушно произнес мой несостоявшийся отец.
— А остальные ваши дети? Они тоже безвольные куклы?
— У каждого своя роль. Алиша стала чудесным источником силы для призыва сумрачных тварей, а Шадия — моими глазами и ушами. Скоро и ты послужишь на благо нашей маленькой семьи.
Господин Сидар улыбнулся, а затем стремительно пересек разделяющее нас расстояние. Сухие потрескавшиеся пальцы коснулись рубиновых волос, оглаживая прядь по всей длине. Взгляд мужчины слегка смягчился, а на губах расцвела мечтательная улыбка.
— Теперь, когда заклинание сокрытия полностью спало, я вижу в тебе мою Халису. Цвет волос, черты лица и непокорный блеск в глазах. Ты очень на нее похожа.
— Алиша сказала, что я не ваша дочь.
— И она не солгала. Ты действительно не моя дочь. Когда я выкрал Халису, она уже была в положении. Поначалу меня это злило. Я собирался избавиться от нежеланного ребенка, но затем понял, насколько ты чудесный рычаг давления. Я принял тебя, растил вместе со своими детьми, а затем… Затем в тебе пробудилась сила. Вряд ли ты помнишь, как впервые прожгла пространство. Путь в другой мир — маленький, но такой желанный. Ты стала настоящим подарком для меня и моих друзей. Если бы ты только знала, сколько лет мы безуспешно пытались открыть переходы. Дотянуться до других миров, где есть магия. Спасти этот мир от гибели. А всего-то и нужно было высвободить твой огонь и позволить ему гореть. С того дня мы начали подготовку к ритуалу. Жертвоприношения, артефакты, многочисленные последователи. Все лишь для тебя. И когда до реализации нашего плана оставалось совсем немного — ты исчезла. Пропала, бросив нас и наш мир на погибель! А Халиса, моя прекрасная Халиса, погибла в огне, сжигая все ниточки и себя. Долгие годы я был безутешен, но, наконец-то, ты к нам вернулась. Теперь мы сможем завершить начатое.
— Получается, вы не знали, что моя мама потомок Рубиновых драконов?
— Это знание пришло гораздо позже, с твоим рождением. Дар Халисы оказался счастливым стечением обстоятельств. Сами духи Пустыни свели нас, чтобы помочь этому миру. Кто я такой, чтобы с ними спорить?
— Значит, это вы воровали девушек?
— Изначально похищения совершала какая-то мелкая секта, поклоняющаяся кровавому божеству. Когда я напал на их след и обнаружил алтарь, напитанный силой, то… уже сам продолжил жертвоприношения. Их боль стала лучшим источником для накопителей.
— И артефакты ваших рук дело?
— Да. Заточённые драгоны будут для тебя дополнительной подпиткой. Кстати, специи тоже украл я, — хмыкнул господин Сидар.
— Как? — Глупо, но вопрос сам слетел с языка, настолько я мучилась разгадкой. — Как вы провернули это, не оставив следов?
— Стоит сказать спасибо нашим иномирным друзьям, — улыбнулся Сидар и скосил глаза в сторону. Я невольно проследила за его взглядом и заметила нечто крохотное и ушастое. — Это аксии, Мина. Да-да, те самые, из старых сказок. Многие думали, что они исчезли. Растворились во времени, вместе с уходящей энергией. Но нет, маленький народец остался, сокрытый крупицами магии Цветочного острова.
— Цветок, что я нашла на месте преступления — как он там оказался?
— Ты задаешь слишком много вопросов, Мина. Но, так уж и быть, отвечу. У нас как раз осталось несколько минут. Цветы, точнее цветочный нектар, нужен аксиям для подпитки при построении порталов. Ты знала, что они умеют ввинчиваться в пространство и создавать небольшие туннели для сокращения расстояния между точками выхода? Хотя, откуда тебе это знать. В общем, благодаря аксиям я выкрал специи, почти не оставив следов.