Оглушенные, ошпаренные холодом, ребята хором завопили. Петя оттолкнул Алису и быстрым кролем, чтобы согреться, поплыл по дорожке. Алиса, ошарашенная падением и ослепленная брызгами, почувствовала, что тонет. Она попыталась нащупать ногой дно, но его не было. «Мама сказала, здесь в любом месте можно встать!» — в панике думала девочка. Она забила руками по воде и, захлебываясь, прокричала:
— Помогите! Тону! Спасите!
В ответ раздался взрыв смеха.
Обессилев, Алиса ушла под воду. Нога наконец нащупала дно, она из последних сил оттолкнулась и, едва голова показалась над водой, снова закричала:
— Помогите!
«Не надо мне никакого компьютера! Не надо мне никакого Интернета! Вытащите меня отсюда!» — мысленно кричала Алиса.
Ей казалось, что она барахтается уже час, хотя на самом деле с момента падения прошло всего несколько секунд.
— Прикольное шоу! — раздался рядом знакомый голос. — А что мне будет, если я тебя спасу?
Чьи-то руки обхватили девочку за талию и подтолкнули к бортику. Алиса судорожно уцепилась за выступ. Рядом с ней вынырнула голова в серебристой шапочке.
— Почему они смеются? — кашляя и дрожа, спросила она у своего спасителя.
— Очень забавно барахтаться на самом мелком месте, рядом с бортиком, и кричать «помогите!» — разъяснил ей парень.
— Забавно?! — от возмущения Алиса чуть было не отняла руки от этого самого бортика. — Смотреть, как человек тонет, — забавно?
— Так ты вправду тонула? Без дураков?
— Да, вправду! И если бы ты веселился вместе со всеми, то говорить тебе сейчас было бы не с кем!
— Тебе что, плохо? — встревожился Петя.
— Тут глубоко. Я даже не могу достать ногой до дна! — пожаловалась Алиса.
— Зачем? Лучше плавай! — все шутил парень.
— Я не умею, — призналась Алиса. Хотя она и плохо видела собеседника, тот внушал ей доверие.
— Не умеешь плавать? — тут уж Петя чуть не пошел ко дну от удивления. — А зачем же ты сюда пришла?
— Предки заставили. Учиться послали. Только они обещали, что будет мелко.
— Так тебе, наверное, в лягушатник надо! Там есть группы по обучению плаванию.
— А это что?
— А это — большой бассейн. Для взрослых деток, которые уже умеют держаться на воде.
Ну вот, опять! Снова она все перепутала! Идиотка! Такой дуре ничего не остается, как утонуть! Алиса со злостью стукнула кулаком по бортику и тут же скривилась от боли.
— Ты, конечно, можешь отправиться в лягушатник, — продолжал между тем парень, — но только мне кажется, ты для него старовата.
— Как это?
— Там обычно малышня бултыхается. И воды тоже — по колено!
Это уже серьезно. Едва Алиса представила, как она, корова, плещется в лягушатнике среди мелких, ей сделалось дурно.
— Что же мне делать? — жалобно пробормотала девочка.
Можно было бы, конечно, запудрить предкам мозги — просто делать вид, что она ходит в бассейн, а на самом деле проводить время где-нибудь в другом месте. Но, во-первых, такое вранье рано или поздно откроется — например, в ближайшее дето, на даче, на пруду, где ее обязательно заставят продемонстрировать свои достижения в плавании. А во-вторых, просто некуда было бы деваться на время занятий! Ну не по улицам же гулять одной.
Видимо, парень прочувствовал всю сложность ситуации. Посмотрев на Алису, он вдруг сказал:
— А знаешь что… Хочешь, я тебя поучу?
Потом Петя и сам удивлялся, как это он предложил такое. А Алиса долго еще не верила, что согласилась. Это был первый безрассудный поступок в ее жизни. Но не последний.
У них получилось. То ли Петя оказался прирожденным тренером, то ли Алиса была способной ученицей, но одного занятия оказалось достаточно, чтобы девочка научилась сносно держаться на воде и безбоязненно плыть вдоль бортика. Она еще не рисковала отрываться от него больше, чем на расстояние вытянутой руки, еще не было и речи о том, чтобы перейти на соседнюю дорожку, но начало было положено, и, главное, теперь можно обойтись без лягушатника.
А Пете пришлось поплатиться за доброту. Когда он наконец отправил свою ученицу в первое самостоятельное плавание, его окликнула строгая тренерша.
— Максимов! Я за тобой давно наблюдаю. С девочками шуры — муры разводишь! А ну-ка, быстро! Пятьсот метров кролем, пятьсот — брассом. И не вздумай отлынивать! А то маме скажу.
К концу тренировки Петя так устал, что с трудом доплыл до лестницы. Но едва он уцепился дрожащими руками за поручни, как к нему по-собачьи подплыла Алиса.
— Стой! — крикнула она. — Погоди, не вылезай!
Подобравшись поближе, девочка встала рядом и чмокнула своего учителя в щеку.