Дикси улыбнулась. Как приятно иметь дом в такой живописной местности! Но это только мечта. Ведь все зависит от жеребьевки. Что тогда будет с ее ребятами? Дикси любит их, как родных. Что бы ни случилось, она позаботится о своих маленьких друзьях.
— Дикси? — Голос Эстеллы отвлек девушку от размышлений и от любования пейзажем.
— Что?
— В городе мы видели знак, указывающий, где горячий источник. Там можно купаться?
Дикси улыбнулась и обернулась назад. Эстелла все та же. Отвращение к местам общего пользования — одна из характерных ее черт.
— Минздрав рекомендует.
Эстелла дотронулась до руки Винсента.
— Винни, съездим на источник?
— Отличная идея! — Винсент взял Эстеллу за руку. — Как ты думаешь, Джек? Покажешь, как ты ныряешь!
Дикси удивилась.
— Ты занимался плаванием?
Джек нажал на сигнал и свернул на главную улицу города.
— Я был в плавательной команде и получал стипендию. Благодаря этому я мог учиться в колледже.
Дикси не удержалась и посмотрела на его мускулы.
— У меня были неплохие данные. И потом, надо было как-то платить за обучение.
— Не хочу показаться привередливой, но... — подала голос Эстелла.
Дикси стала смотреть прямо перед собой, чтобы мать не заметила ее снисходительной улыбки. Чего-чего, а привередливости у Эстеллы хоть отбавляй.
— Мама, что-то не так?
— Дорогая, мы не взяли купальники.
Джек посмотрел на девушку, и ее бросило в жар.
— Я отвезу Эстеллу с дядей в магазин, а мы с Дикси что-нибудь разузнаем о Билле.
— Отлично! — просияла Эстелла.
Джек завез парочку в торговый центр, и они с Дикси поехали в экскурсионное бюро. Джек вышел из машины и галантно открыл дверцу девушке.
Она с удивлением уставилась на него.
— Спасибо.
Они вошли внутрь. У входа висела карта с видами города.
— Добрый день. Чем могу помочь? — Из-за стойки выглянула невысокая женщина.
Джек подошел поближе.
— Мы бы хотели съездить на горячий источник.
— А вы надолго приехали? — спросила улыбчивая женщина.
— Всего на несколько дней, Бетси. — На стойке была карточка с ее именем. — Мы остановились в усадьбе «Горный ручей».
Бетси широко раскрыла глаза и сказала:
— Это интересно.
Дикси присоединилась к разговору:
— Здравствуйте. Скажите, а можно получить информацию об усадьбе и ее прежнем хозяине? Нам хотелось бы узнать побольше об этом необычном месте.
Бетси помолчала, как будто решая, стоит ли говорить. Наконец она огляделась и наклонилась к посетителям.
— Вы знаете, вам лучше побеседовать с Клайдом Черчем, племянником Билла.
— Мы разговаривали с ним этим утром, — нетерпеливо ответил Джек. — Мы надеялись, что вы сообщите нам что-то новое.
— Честно говоря, моя семья предпочитает не распространяться на эту тему.
Дикси подняла брови. Значит, Бетси тоже имеет отношение к этой истории?
Собеседница вздохнула:
— Синтия — моя кузина.
Бетси пригласила их присесть. У камина стояли удобные кресла. На дворе был апрель, но в комнате уютно потрескивал огонь.
Гости удобно расположились, и хозяйка встала перед ними спиной к камину.
— Синтия всегда была ветреной. Она разбила сердце несчастного Билла. — Для большего эффекта Бетси остановилась и помолчала.
Должно быть, история любви Билла — это местная мыльная опера. Видимо, ее рассказывают каждому гостю.
Тем временем Бетси прислонилась к камину и продолжила:
— Билл познакомился с Синтией на танцах и влюбился в нее. Он всегда был застенчив, но на этот раз собрал все свое мужество и пригласил девушку танцевать.
Раздался громкий смех: видимо, Бетси вспомнила, как это выглядело со стороны. Дикси сплела руки в замок, чтобы скрыть нетерпение. Джек наклонился вперед и уперся локтями в колени.
Насмеявшись вдоволь, Бетси снова заговорила:
— На чем я остановилась? Ах да, танец. Это выглядело смешно, потому что Синтия была выше. Но Билл не обращал на это внимания и с обожанием смотрел на нее. Парень был сражен ее красотой.
Сзади кто-то кашлянул. Оказалось, родственники уже купили все необходимое.
Интересно, давно они так стоят и слушают?
— Простите, что перебиваю, но из-за чего Билл лишился усадьбы?
— Думаю, вам уже известно, что Синтия оставила его. — Джек и Дикси закивали. — После этого Билл замкнулся в себе. Он перебивался случайными заработками, чтобы отдать кредит, но не платил налоги. Поэтому государство отняло у него усадьбу.