Когда машина исчезла из виду, Дикси вдруг стало не по себе. Казалось, стук ее сердца заглушал пение птиц и стрекотание цикад.
Неужели страсть, вспыхнувшая между нею и Джеком, — это всего лишь плод ее воображения? Чувствует ли он то же, что и она?
В этот момент Джек посмотрел на нее. Девушка не успела отвернуться, и он заглянул ей в лицо.
В его глазах Дикси прочла ответ на свой вопрос. Джек желает ее. Она не могла сказать, испытывает ли он что-то еще. Но одно поняла точно: Джек жаждет ее так же страстно, как и она его.
Кашлянув, Дикси отвела взгляд и сказала:
— Я пойду купаться. Делать все равно нечего.
Джек швырнул обломок коряги, и собака тотчас же кинулась вдогонку.
— Будь осторожна. Положи свою одежду на куст.
Девушка улыбнулась. Если маленький скунс снова навестит ее, Дикси только порадуется.
Дождавшись, когда Дикси и Сэди исчезнут среди деревьев, Джек опустился на землю и принялся отжиматься.
Скорее, ниже, еще ниже... Двадцать... тридцать... сорок... Сделав восемьдесят отжиманий, он лег на траву и расслабился. Благодаря физическому напряжению он забылся.
Но ненадолго. Когда Джек закончил упражнение, его мысли снова устремились к Дикси. Он ничего не мог с собой поделать.
Но девушка помолвлена с другим мужчиной.
Джек отчаянно пытался оградить себя от нее, но ничего не получалось. Дикси, сама того не желая, разожгла огонь в его теле, а теперь и в его душе.
К счастью, дядя сразу все понял и без лишних слов согласился переночевать в городе. Джек хотел провести это время вдвоем с девушкой, но не был уверен, что поступает правильно.
Прежде он всегда был уверен в себе.
Всегда четко знал, чего хотел, и знал, как этого добиться.
А сейчас — нет.
Джек знал, чего он хочет, но сомневался, имеет ли на это право.
Впервые в жизни отношения с женщиной действительно имели для него значение.
Но как убедить Дикси дать ему шанс? Оставить другого мужчину и доверить свое счастье Джеку? Ведь еще больше, чем он хотел ее, Джек жаждал ее доверия.
И последнее было в сто раз важнее.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Дикси погрузилась в воду и постаралась расслабиться.
Ей хотелось, чтобы солнце выглянуло из-за туч и обогрело ее своим теплом, но было прохладно.
До недавнего времени никому еще не удавалось завладеть ее сердцем. Прежде работа всегда была для Дикси на первом месте. А если мужчина требовал от нее большего, Дикси без особых сожалений расставалась с ним.
На сей раз большего хотелось самой Дикси. Но она боялась неизвестности и отгоняла мысли об этом.
Джек был ей симпатичен, она испытывала к нему уважение. Хотя в его жизни присутствовала женщина по имени Эмма. Он нравился Дикси как человек.
Ей нравилось, что Джек доверил ей разговор с Биллом. Нравились его манеры и обходительность, его рыцарское благородство.
И, чего уж скрывать, девушка ощущала к нему физическое влечение — такое, какого не испытывала никогда в жизни.
Вокруг столько привлекательных мужчин. Почему Джек? Почему именно он?
Потому что так велело ее сердце. Если бы она жила только умом, то забыла бы Джека и пошла своей дорогой. Но сердце не давало ей повернуться и уйти.
У Дикси не было ни сил, ни желания сделать это.
Смеркалось, и Дикси отправилась в усадьбу. Сэди убежала вперед.
Из окна светил фонарь. Дикси принюхалась: в воздухе витал аромат жареного мяса.
Она зашла в дом и за Сэди направилась в гостиную. Джек сидел на корточках перед камином. Тигр залаял и стал кружить около Сэди.
Наконец-то они дома!
— Где ты это нашел? — Дикси кивнула на железный мангал, установленный на каминной решетке. Там лежало два куска мяса и сверток в фольге.
— На кухне. — Джек перевернул мясо металлическими каминными щипцами. — Не хочешь попробовать?
Хочу, и не только этого.
— С удовольствием. Тебе нужна моя помощь? — Дикси повесила мокрое полотенце на кресло-качалку.
— Эмма положила бутылку вина. Если хочешь, налей себе бокал. — Джек махнул рукой в сторону кухни. — Оно на столе, открыто.
Наливая мерло, девушка недоумевала: зачем Эмма положила вино, если знала, что Джек будет в усадьбе с другой? Или она настолько уверена в нем?
Сколько можно теряться в догадках? Пора наконец спросить обо всем прямо.
Еще одна ночь, и каждый пойдет своей дорогой. Дикси решила, что лучше быть самой собой. Вызвать Джека на откровенный разговор.
Ей нечего терять.
Дикси вошла в гостиную с двумя бокалами в руках и... замерла. В ее отсутствие Джек принес из спальни стеганое одеяло и расстелил его у огня. На нем были тарелки с ароматным мясом, а рядом на фольге — запеченная картошка.