Его слова меня не успокаивали, а злили. Я была так близка от поимки. Так близка…
Высвободившись из объятий, я осела на пол и разрыдалась. Эмоции, что я испытывала последний час, не шли ни в какое сравнение ни с чем. Я не могла их сдерживать и выплеснула через слезы.
Рыдания не прекращались минут пять, что для меня очень долго. Когда эмоции поутихли, всхлипывания, периодически сотрясавшие плечи, остались.
Николас присел на корточки и стал поглаживать спину.
— Нина…
— Ничего не говори, — вспылила я, откидывая его руку. — Ты говорил, что все продумал, подготовился, а в итоге, меня чуть не поймали! Знаешь, что со мной сделали, если бы схватили? Да наше знакомство показалось бы мне курортом! — снова в крови заиграл адреналин.
— Нинаэль, — меня грубо схватили за плечи, подняли на ноги и тряхнули. Голос Ника был груб и холоден. — Я знал, что так будет, но ответь на вопрос: ты пошла в архив, если бы знала, что так будет? Конечно, архив охраняют различные заклинания, но их не обойти! И ты, как агент, должна была быть готова к подобному.
— Я…
— Теперь молчи ты! — рыкнул он. — Ты достала амулет? — кивнула. — Давай его сюда.
Я сунула амулет ему в ладонь.
— Спасибо, — холодно проговорил он. — Прости, Нинаэль, но больше мне не нужна ты и твоя помощь. Можешь быть свободна.
— Что? — мне казалось, я ослышалась, но Николас смотрел на меня как на таракана.
Презрительный взгляд прожигал насквозь. Со мной больше не желали говорить.
Гордость не позволяла устроить истерику. Молча забрала со стола свои вещи и шагнула в открытый портал.
Я оказалась в своей квартире в ванной комнате. Посмотрев на свое отражение в зеркале поморщилась и сменила внешность на привычную.
Наши встречи нельзя назвать полноценными отношениями, скорее просто секс, но его отношение ко мне было обидным. Получается, он пользовался мной и моими способностями.
— А ты этого не поняла? Думала, мужчина, зная о твоей профессии, примет тебя? Ха! Ты не должна была терять голову и тем более не должна была работать на него. Не должна была… — шепнула я и спешно отвернулась от зеркала.
Сняв одежду, приняла душ и поплелась в кровать. Но сон не шел. Перед глазами стояли события прошедших дней, и я поняла, что наломала дров, но ведь не поздно все исправить, пусть даже ценой собственной жизни…
***
Утром я была полна решимости. Готова была хоть сейчас идти в штаб и во всем сознаваться. Прямо в пижаме.
— Нинаэль, — мученически проговорила Катарина, — что-то случилось? Ты такая серьезная и задумчивая.
— Пытаюсь придумать имя для котенка, — легко соврала я.
— Я думаю, оно само придумается, когда ты узнаешь характер животного, — подруга массировала виски. — У тебя нет обезболивающего кристалла? Голова раскалывается, а сил вылечить себя, нет совсем.
Я пошла за кристаллом с чувством вины. Катарина выпила не много, а голова болела именно из-за сонного порошка.
Через час, после крепкого кофе, Катарина ушла, а я засобиралась в штаб.
Да, по факту он был закрыт, но вызвать координатора у двери не составляло труда. Этому обряду нас обучали с детства.
Котенок носился по квартире, как угорелый, сшибая все на своем пути.
— Пожалуй, ты будешь носить имя Ураган, — хмыкнула и погладила питомца по голове.
Я сидела в коридоре на тумбе, зашнуровывая высокие сапоги, а маленький Ураган мне только мешал.
Вскоре он переключился на рюкзак в углу, и я смогла спокойно обуться и одеться.
Я уже собиралась уходить, но внимание привлек котенок и шум, созданный им же.
Обернувшись на звук, поняла, что Ураган снес рюкзак и из него выпали желтые, аккуратно сложенные, бамбуковые листы.
Странно, но я совсем забыла про письмо от бабушки Чиико. И если именно сейчас оно дало о себе знать, значит, самое время его прочесть.
Сняв шубку, села на тумбу, подхватила котенка под живот и усадила на колени для того, чтобы он хоть немного угомонился.
Поглаживая Урагана одной рукой, другой разворачивала листы.
Найдя первый, принялась за расшифровку. За долгие годы, я успела позабыть эти письмена, но благодаря вернувшейся памяти, смогла вспомнить схему. Читать нужно было справа налево. В четных строках первые три иероглифа были названиями городов и никак не относились к тексту, а в не четных, пять иероглифов были словами из народных песен. Если читать подряд, то всякий смысл теряется напрочь. Откинув лишнее, принялась читать.
Родной почерк невольно заставлял сердце сжиматься, а слезы закипать в глазах. Поняв, что перечитываю первую строку уже четвертый раз, а смысл так и не улавливаю, откинула эмоции и снова вернулась к тексту.
Дорогая, любимая внучка Нингонг!
Если ты читаешь это письмо, значит, я уже на небесах, в храме предков. Банально, правда?
Все это грустно и прискорбно, но мне нужно многое тебе рассказать, а если ты держишь этот лист в руках, значит, поговорить мы не успели.
Постараюсь начать с самого начала, чтобы не запутать тебя.
Много лет назад, когда я была совсем юной девушкой, я влюбилась. Это естественно для всех народов, милая.
Родители должны были отдать меня замуж за очень влиятельного мужчину, который был старше меня и выбирать мне не приходилось.
Я должна была идти под венец с тем, кого ненавидела.
Конечно, я не смогла этого сделать. Накануне свадьбы, состригла волосы, в знак позора, и сбежала.
Я сделала это не одна. Мне помог возлюбленный, который не был человеком и магом. Таких считали уродами, относились к ним с презрением и даже боялись.
Мой побег унизил жениха и он начал мстить.
Он объявил метаморфов, коим являлся твой дед, врагами. Заявил, что они угрожают Поднебесной.
Кийото, твой дед, и его армия сражались не на жизнь, а на смерть.
Но число магов и людей превосходило число метаморфов.
Несмотря на свою силу, они начали сдавать позиции.
Сын императора, мой бывший жених, уже наступал мне на пятки. Он поклялся убить меня и сделал бы это несмотря ни на что.
Кийото помог мне бежать, но отдал свою жизнь за меня и твою мать. Так я оказалось в Центральной стране.
Власть бывшего жениха была безгранична, пришлось затаиться в провинции и прожить под Кроли до самой смерти униженного уже императора.
Сейчас ты пытаешься осмыслить прочитанное, но возможно ты слишком юна и многого не понимаешь, но поймешь когда вырастешь.
Милая моя малышка, ты задаешься вопросами, но я не смогу ответить на все, но отвечу на один: кто такие метаморфы?
Метаморфы — древние существа. Их способности не поддаются объяснениям. Они не имеют магического резерва, но меняют свою внешность.
Матаморф может принять внешность любого человека за считаные секунды, но и образы животных им даются легко.
Главное правило перевоплощение — вес. Метаморф не может стать маленькой рыбкой, но может стать большой рыбой, с тем же весом, что имеет на момент изменений. То же самое и с любым животным и птицей.
Однако, Нингонг, ты не являешься метаморфом в полной мере. Я даже не уверена, что ты полукровка.
Твоя мать, Мейфенг, не получила такой способности. Но, возможно ее получила ты.
Наверняка я не могу знать.
Тебе исполнилось семь, и я спешу в Кроли, чтобы рассказать тебе эту историю и узнать, переняла ли ты дар деда или будешь расти обычным ребенком.
Нингонг, я чувствую свою скорую смерть, именно поэтому пишу тебе письмо. Я хочу, чтобы у тебя и твоих родителей не было вопросов и тем более страха перед наследием.