— Ну, как бы там ни было, боюсь, меня такое предложение не заинтересует! — Он посмотрел на часы. — К тому же мое время вышло.
И адвокат поднялся со стула, давая понять, что аудиенция закончена.
— То есть как? Вы не хотите даже попробовать?
— Попробовать вас? — сардонически ухмыльнулся он.
Слова эти больно хлестнули Эйлин. Он имеет в виду… предполагает… Да как он смеет так думать?.. Неужели она дала повод… Чего же стоит он сам, если буквально понимает сказанное?
— Вы ничего не уяснили! — вспыхнула девушка.
— Нет, я все прекрасно понял. — Скотт обошел вокруг стола и приблизился к ней почти вплотную. — Каждый раз, как я начинаю думать, что меня трудно чем-либо удивить, происходит нечто из ряда вон выходящее. Знаете, а вы вовсе не глупы! — заключил адвокат, неожиданно уперевшись пальцем в ее грудь.
— Уберите руки! — воскликнула Эйлин, отпрянув. — Я дала объявление с лучшими намерениями, чем вы полагаете, и надеялась на серьезный ответ! И не позволю какому-то гнусному развратнику так обращаться со мной!
— Ничего себе, намерения! Сначала решаетесь на это лживое объяснение, потом из меня дурака делаете. Да еще обзываете гнусным развратником! — В волнении Митчел ерошил волосы, возмущенно кивая головой. — Нет уж! Давайте разберемся раз и навсегда. Я не откликался на подобные бессовестные объявления, хотя вам и так прекрасно об этом известно! — С этими словами он свернул газетную вырезку в трубочку и засунул ей за вырез блузки. — А теперь немедленно покиньте мой кабинет!
— А как же ваша визитка? — растерянно настаивала Эйлин, чувствуя, что происходит нечто ужасное. — Она ведь тоже находилась в конверте.
— Да я просто сотнями заказываю карточки, — раздраженно пожал адвокат плечами. — Вы просто стали жертвой либо мошенничества, либо чьей-то дурной шутки. Однако не рассчитывайте — ни вы, ни тот, кто за вами стоит, — что я попадусь на крючок!
— О чем вы говорите?
— Леди, довольно! Даже если бы я поверил вам, знайте: я никогда не стану искать жену через газету. Если только она мне вообще понадобится! — Лицо его находилось так близко, что Эйлин в испуге отшатнулась. — Не знаю, какую игру вы затеяли, но, когда мне говорят, что деньги не имеют значения, я знаю точно: дело нечистое. Так что, как ни соблазнительна приманка, советую попытать счастья в другом месте!
Эйлин остолбенело молчала, не веря ушам.
— Прошу оставить меня. И считайте, что вам повезло, если не получите счет за потраченное мною впустую время. Авантюра может обойтись вам долларов в двести.
И Митчел распахнул перед ней дверь.
Чудовище! Разве трудно сообразить, что они оба — жертвы недоразумения или розыгрыша? К чему такая агрессивность?
— Вы просто ничего не поняли! Произошла какая-то нелепость! — теперь фразы так и сыпались: Эйлин спешила объяснить ситуацию, прежде чем уйти из конторы. — Может, кто-то из друзей решил пошутить? Хотя что здесь смешного?!
Ей ни разу не доводилось испытывать подобного унижения!
— Я вижу, у вас на все готов ответ. Торопитесь, а то счет увеличится еще баксов на пятьдесят.
— Только посмейте! — взорвалась Эйлин. — Вы — самоуверенный, невоспитанный болван!
Она с треском захлопнула за собой дверь и кинулась к лифту, сопровождаемая взрывом хохота.
Глава третья
— Как ты сказала?!
Джинни закусила губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
— Этот чертов адвокат решил, что я — аферистка, которая охотится за его деньгами. Или что-то в этом роде. Короче, он выставил меня вон.
Джинни закатилась неудержимым хохотом, из глаз ее брызнули слезы.
— Ой, Эйлин, — простонала она наконец. Конец фразы потонул в новом приступе смеха.
— Да ладно, — проворчала Эйлин. — И ты туда же! Мало надо мной сегодня потешались!
И она бессильно упала на стул.
Джинни села за стол и, подперев голову руками, обратилась в слух.
— Не сердись, детка. Согласись, всякое серьезное дело не проходит без юмора. Давай, рассказывай дальше, — потребовала она.
Эйлин наскоро описала встречу с Митчелом, пропуская наиболее неприятные детали. Она молила Бога, чтобы история вдруг не всплыла наружу.
Давая объявление, она не думала, что тем самым может поставить себя в смешное положение. Теперь она испугалась: а если блестящий адвокат проболтается? Посчитает этот случай самым забавным приключением в своей практике, посмеется над ней с коллегами или друзьями?
Эйлин представляла, как слухи о ее похождениях расползаются по городу, доходят до родственников и знакомых. Что тогда? Останется один выход— снова уехать, лучше за границу. А может, завербоваться в армию? О Боже! И девушка закрыла лицо руками.