— Понятно, понятно, — перебила Эстер. — Едва ли кто-нибудь захочет связать жизнь с нищим неудачником. Дальше!
— А в-третьих, — мечтательно закатила глаза Лаура, — он должен быть красивым. Высокий, широкоплечий, светловолосый, голубоглазый…
— А по-моему, внешность — не главное, — возразила Сузан. — Лично для меня несравненно дороже красота души.
Эстер скептически усмехнулась.
— Возможно. Вот только с трудом представляю себя на очередном приеме в обнимку с каким-нибудь невзрачным и угловатым коротышкой. Не забывайте, ведь я — модель, олицетворение женской красоты и обаяния. А положение, как известно, обязывает.
Сузан и Лаура засмеялись, глядя на вставшую в позу подругу, потешно изображающую некую неземную и недоступную красавицу. В их трио Эстер всегда считалась непревзойденной мастерицей на всякого рода шутки и розыгрыши.
Наконец, отсмеявшись, Сузан произнесла:
— Должна признать, Эстер, в твоих словах есть доля правды. Однако я, всего лишь переводчица с французского, могу себе позволить и не соответствовать светским канонам. Не важно, как выглядит человек. Главное — его внутренний мир.
Лаура задумалась.
— В целом я, наверное, соглашусь с Сью. И все-таки хотелось бы видеть рядом с собой этакого симпатичного светлоглазого блондина с обворожительной улыбкой и атлетически сложенного. Хотя, повторяю, для меня внешность не играет первостепенной роли.
Эстер кивнула.
— Ладно, насчет внешности разобрались. Что дальше?
Сузан думала недолго.
— Пункт четвертый: хорошее чувство юмора. Ненавижу занудных представителей сильного пола.
— В-пятых, — подхватила Лаура, — для мужчины очень важно приличное образование. Мой будущий муж должен быть всесторонне развитым, уметь поддержать разговор на любые темы.
— А еще любить меня настолько сильно, насколько только возможно, и не забывать всегда считаться с моим мнением, — задумчиво произнесла Сузан. — И главное — никогда не обманывать.
— Наконец подобный человек обязан обладать такими качествами, как доброта, щедрость, надежность, верность и горячее желание жениться на своей избраннице, — заключила Эстер и громко хмыкнула. — М-да… С такими запросами, девочки, оставаться нам в холостячках до конца дней своих.
Лаура и Сузан понуро ссутулились.
— Если ты затеяла данный разговор лишь с целью поиздеваться над нами, — в конце концов с обидой произнесла Лаура, — можешь себя поздравить: тебе это прекрасно удалось.
— О, Лаура, только не надо дуться! Трудно — отнюдь не синоним слова «невозможно», — авторитетно заявила Эстер. — Хвост пистолетом, девочки! У нас обязательно все получится.
Сузан недоверчиво взглянула на подругу.
— Эстер, неужели ты говоришь серьезно? Нам что, предстоит заняться поисками подходящих мужей под твоим руководством?
— Можно сказать и так.
— Но это нереально! — воскликнула Сузан. — Любовь — чувство, неподвластное никаким расчетам. Нельзя же просто составить список качеств, необходимых для идеального мужа, найти такого мужчину и заставить себя в него влюбиться!
— Дорогуша, а кто здесь говорит о любви? — презрительно фыркнула Эстер. — Речь идет лишь об идеальном замужестве. Говоря прямо, о браке по расчету. — Предвидя негативную реакцию подруг, молодая женщина убежденно продолжила: — Много ли до сих пор мы добились, руководствуясь исключительно сердцем? То-то же! Настало время вспомнить о том, что Бог дал нам еще и рассудок. Хватит слезливой романтики! Настала пора действовать.
В комнате воцарилось молчание. Наконец Лаура неуверенно сказала:
— Я присоединяюсь к тебе, Эстер. В конце концов, немного расчетливости никому не повредит. Или, как говорится в известной поговорке, брак по расчету может быть счастливым…
— Если только расчет был верным, — закончила за Лауру Эстер. И, повернувшись к Сузан, вопросительно взглянула на последнюю. — А ты? С нами или против нас?
Сузан вымученно улыбнулась.
— Ну разве вам можно отказать хоть в чем-нибудь, девочки? Конечно же с вами.
— Замечательно! — обрадовалась Эстер. И тут же посерьезнела. — А теперь, красавицы, настала пора выработать план действий.
— Сценарий битвы за мужские сердца, — хихикнула Лаура.
Похоже, идея Эстер захватила молодую женщину настолько, что та и думать забыла о предателе Алеке.
Однако Сузан была настроена куда серьезней.
— Не сочтите меня занудой, но… здесь никому не кажется, что задуманное нами несколько… нереально?