— Подумаешь, — отмахнулась Сузан, упорно не желая признавать, что в словах подруги есть некоторый резон. — Потянуло на новенькое.
Однако Лаура спокойно возразила:
— Джейсон уже не в том возрасте, когда кидаются на первую встречную. Да и не такой он человек. Это особенный мужчина.
Сузан недоверчиво хмыкнула.
— Кто же тебе такое сказал?
— Ты, подруга! — с удовольствием произнесла Лаура, наслаждаясь смущенным лицом собеседницы. — Скажешь, не так?
— О нет, я признаю свои слова. Но, как известно, любовь слепа. То, что ты испытываешь к человеку сильные чувства, не делает его ни лучше, ни хуже.
— Согласна. Однако Джейсон, как и мой Брендон, не тянет на негодяя, как ни крути. Оба мужчины безупречны. Они просто созданы для нас.
— Но созданы ли мы для них? — уныло спросила Сузан. — Такой человек, как Джейсон, заслуживает большего. Занудная пухленькая переводчица ему не пара.
— Зачем ты так о себе? — укоризненно произнесла Лаура. — Никакая ты не зануда, а образованная, умная, интеллигентная женщина, с которой всегда есть о чем поговорить. А твоя фигура — просто шик! Соблазнительные округлые формы многим мужчинам нравятся гораздо больше, нежели обтянутые кожей скелеты. Что же касается твоей мордашки, она — сплошное очарование!
Нечаянно затронутая тема о ее скрытых комплексах зацепила Сузан за живое.
— Но разве я не кажусь тебе чересчур правильной? — осторожно поинтересовалась она.
— Ни в коем случае! Наоборот, я немного завидую твоей выдержке и умению всегда держать себя в рамках. Ты не пьешь, не куришь, не совершаешь поступков, о которых потом стала бы жалеть. А мне постоянно приходится выпутываться из ситуаций, от которых волосы встают дыбом. И вообще, хватит забивать голову всевозможными глупостями. Ты прекрасна!
Сузан печально произнесла:
— Тогда почему мне, такой прекрасной, хронически не везет? Всю сознательную жизнь я мечтала о большой любви. А теперь, когда встретила таковую, сама не рада.
Лаура успокаивающе коснулась руки подруги.
— Не переживай, все обязательно наладится. Надо лишь немного потерпеть. И пожалуйста, больше не отталкивай от себя Джейсона. Кто знает, вдруг судьба даст вам еще шанс? В конце концов, Эстер всегда может найти кого-нибудь побогаче и познатнее. А ты, как бы ненароком, намекни Джейсону, что рассталась со своим парнем и вновь находишься в свободном парении.
Сузан слабо улыбнулась.
— Спасибо, Лаура, что так заботишься обо мне. После этого разговора мне стало гораздо легче. Что ж, я, пожалуй, побегу домой. Позвони своему ненаглядному Брендону и сообщи, что все закончилось превосходно. Он наверняка очень переживает за тебя.
При упоминании имени любимого Лаура просияла.
— Обязательно позвоню! До свидания, дорогая. Если что, ты знаешь, где меня найти. Удачи!
— И тебе тоже, Лаура. Наслаждайся своим счастьем, а за меня не беспокойся. Я не пропаду.
— Ни на йоту не сомневаюсь.
Обнявшись и поцеловавшись на прощание, подруги расстались.
8
— Привет!
Резкий холодный женский голос заставил Сузан вздрогнуть. Оторвав глаза от экрана компьютера, молодая женщина обернулась и увидела… Эстер.
Как всегда одетая с иголочки, тщательно накрашенная, надушенная и причесанная, огневолосая красавица застыла на пороге кабинета Сузан, наслаждаясь замешательством соперницы.
— П-привет, — наконец выдавила из себя та, невольно поднимаясь. Последний раз они разговаривали так давно, что нельзя было и вспомнить. — Проходи, присаживайся.
— Я ненадолго. — Эстер даже не шелохнулась. — Только хотела поделиться с лучшей подругой радостной новостью. Скоро я выхожу замуж.
Сердце Сузан испуганно ёкнуло.
— За кого?
— За Санта-Клауса, — язвительно сострила Эстер. — Очнись, дорогая, и вспомни, где находишься. Скоро это прекрасное здание вместе с его владельцем будет принадлежать мне.
Сузан побледнела. О Господи, неужели Джейсон сделал предложение Эстер? Невозможно!
— Ты… ты выходишь замуж за Джейсона?
— За мистера Джейсона Хардсона, владельца «Хардсонс бук» и одного из самых известных и влиятельных людей города, — торжественно объявила Эстер. — Что ж ты не спешишь меня поздравить с подобной удачей?
Чувствуя, как подкашиваются ноги, Сузан опустилась на стул. Все кончено, мелькнула в голове ужасная мысль. Однако молодая женщина нашла в себе силы выдавить жалкое подобие улыбки.