— Так нельзя. О скорой свадьбе кричат все газеты и телевидение. На подготовку к предстоящему торжеству уже истрачена куча денег. Ты не можешь просто взять и все отменить.
— Еще как могу!
— А как же Эстер? — напомнила Сузан. — Ты подумал о ее чувствах? Каково ей будет оказаться брошенной женихом практически у самого алтаря?
Джейсон беспечно отмахнулся.
— За Эстер я переживаю меньше всего. Эта женщина способна и не такое выдержать. По счастью, я не единственный богатый мужчина в городе. Эта красотка еще подцепит себе богатенького муженька.
Сузан пораженно расширила глаза.
— Так ты знаешь, что Эстер выходит за тебя только из-за денег?.. Ой, — спохватилась она, — кажется, я неправильно выразилась…
Однако он жестом остановил ее.
— Ты сказала именно то, что хотела сказать. Я не настолько глуп, чтобы не замечать очевидного.
— Но, Джейсон, почему тогда ты все же решил жениться на Эстер? — никак не могла понять Сузан. — Если она тебя не любит и ты ее не любишь, зачем вообще устраивать весь этот цирк?
Джейсон едва заметно усмехнулся.
— Потому что нам обоим данный брак весьма выгоден, моя наивная девочка. Эстер получает деньги, красивого молодого мужа и положение в обществе. Я — эффектную сообразительную супругу и статус солидного женатого человека. И если не брать в расчет чувства, оба мы, Эстер и я, должны испытывать настоящее счастье и удовлетворение в предвкушении грядущей сделки.
Опять холодный расчет! Этого Сузан не смогла стерпеть.
— Тогда к чему настоящий разговор? К несчастью, я отношусь к тому разряду безнадежно отставших от моды людей, для которых любовь и дружба — не пустой звук. Однажды я потеряла голову, но больше подобного не повторится. Никогда больше я не позволю себе встать между тобой и Эстер.
Джейсон в нетерпении притопнул ногой.
— Это она стала между нами! Если бы не Эстер, мы были бы вместе.
— Если бы не Эстер, мы даже не познакомились бы, — тотчас же возразила Сузан.
Он нехотя признал:
— Пусть так. Но мне остается лишь сказать ей спасибо за это и вежливо попросить не мешать моему счастью. Ибо единственное, чего я хочу, — это быть с тобой.
Но Сузан лишь покачала головой. Опять сплошные «я», «мне», «хочу»… Джейсон думает исключительно о себе, нимало не заботясь о чувствах окружающих. В случае надобности его не остановит ничто. Этот мужчина в любой момент, не задумываясь, подвинет на задний план и ее, Сузан.
Вот и сейчас он и понимать не хочет, что стоящая перед ним молодая женщина никогда не согласится встречаться с ним. И тем более не допустит, чтобы из-за нее пострадал другой человек. Пусть даже такой холодный и эгоистичный, как Эстер. Ибо нельзя построить собственное счастье на чужом несчастье.
Гордо вскинув голову, Сузан ледяным голосом произнесла:
— Я ни в коем случае не намерена мешать вашему идеальному браку с Эстер.
Джейсон непонимающе приподнял бровь.
— О каком идеале ты говоришь?
— Ты сам только что заявил, что данная сделка выгодна вам обоим. И что женишься на Эстер по собственному желанию, а отнюдь не по принуждению.
— Дьявол, ты слышишь только то, что хочешь! — потеряв терпение, гневно воскликнул Джейсон. — Я сказал, что этот брак был бы идеальным, если бы не чувства. Но то, что я сейчас ощущаю по отношению к тебе, делает невозможной даже саму мысль о другой женщине.
В ответ Сузан насмешливо поинтересовалась:
— И когда же возникли такие странные ощущения? Час назад? Позавчера? С каких это пор ты не можешь думать ни о ком, кроме меня?
Джейсон терпеливо повторил:
— Сузан, я полюбил тебя с первого взгляда. И именно с тех пор не могу ни есть, ни пить, ни спать. Только о тебе, любовь моя, и думаю круглые сутки.
— А параллельно встречаешься с другой? — язвительно спросила Сузан. — И между делом даже решаешь на ней жениться, да? Заметь, весьма нелогичный поступок для человека, который считает для себя невозможной даже саму мысль о посторонней женщине.
— Не передергивай слова! — раздраженный неуместной язвительностью Сузан, невольно повысил голос Джейсон. — Я же признал, что предполагаемый брак — ошибка.
— Твой брак — не предполагаемый. Это дело вполне решенное. Подготовка идет полным ходом, разосланы приглашения, назначены дата и час. Черт возьми, Джейсон, о твоем браке с Эстер знают даже рыбы в городском пруду!
— Сузан, пожалей меня! — взмолился Джейсон. — Не напоминай мне об этом снова и снова! Узнав о том, что ты любишь другого, я впал в полнейшее отчаяние. Женитьба на Эстер казалась мне единственным верным выходом из ситуации, возможностью забыть о тебе. Когда же я наконец прозрел, события уже развивались полным ходом. Слава Господу, мои глаза открылись не у самого алтаря. Сузан, прости меня. Я был настоящим дураком и не понимал, что мне нужна лишь ты.