Мои размышления прервал скрип дверной ручки.
— Куда? — грубо осадил ее я и сам себя одернул: пока не владею всей информацией, надо вести себя мягче и сдержанней. Но мое нутро явно бунтовало против таких правил.
Когда я понял, что выселить приживалку легально не получится, то почти смирился. А потом, во время одной из лекций, пока студенты усердно скрипели вороньими перьями, подумал о том, что есть один очень важный человек, который может приостановить факультетскую традицию.
К счастью, с деканом Филлипсом я уже был знаком. Декан Сойер представила нас, когда я приходил собеседоваться на позицию. Они сидели у нее в кабинете и обсуждали какие-то свои вопросы.
Я довольно быстро выявил расположение нужного кабинета и отправился туда сразу после начала большого перерыва. Дело оставалось за малым.
Едва я приготовился постучаться, как изнутри донесся низкий голос декана Филлипса:
— Войдите!
По спине побежали мурашки. Зайдя внутрь, я одернул полы пиджака и набрал побольше воздуха, чтобы завязать разговор. Но декан меня опередил:
— Профессор Бирн! Вы-то нам и нужны. Сильный, смелый, сможете защитить слабую девушку от студентов-головорезов.
Сначала я не понял, о чем идет речь, но потом взгляд зацепился за что-то… за кого-то, сидящего на стуле перед Филлипсом. Вездесущая Шейла. Неужели она предугадала мой следующий ход? Если так, то я сильно ее недооценил.
Но потом я сосредоточился на том, что мне только что сказали.
— Простите?
Просьба декана звучала вполне разумно. В любой другой ситуации я бы не отказался помочь, хотя у самого куча дел в оранжерее. Мой предшественник оставил некоторые растения, требующие особенного ухода, мягко скажем, не в лучшем состоянии. Но дело касалось Шейлы, а проводить с ней еще больше времени мне не хотелось от слова совсем.
И все же я должен был это сделать.
Если Элина права и эта наглая девица мое проклятье — иначе я назвать ее никак не мог, — то в этом надо было убедиться как можно скорее. К тому же завоевать доверие декана Филлипса для дальнейших манипуляций с жильем тоже было важной задачей.
Я улыбнулся.
— Конечно, декан Филлипс. Сочту за честь.
Удивленное выражение Шейлы я бы хотел запечатлеть в портрете и повесить на самом видном месте в доме. У меня, конечно, было ощущение, что я угодил в какой-то капкан, ценой освобождения из которого являлась рука или нога, но оно того стоило.
Думала, тут самая умная?
Декан Филлипс сиял как начищенная монета, что так быстро решил вопрос с выездными занятиями, однако в присутствии мисс Уилан я решил вопрос не поднимать. Зайду к нему чуть попозже. Но и Шейлу оставлять с деканом наедине было небезопасно.
Все внутри меня сжалось, когда я протянул ей руку.
— Мисс Уилан, возможно, вы желаете обсудить подробности поездки за обедом?
В глазах ведьмы загорелись маленькие, но опасные огонечки.
— Конечно, — ответила она, но руку не приняла. Встала со стула, поправила юбку и попрощалась с деканом.
Только в коридоре она дала выход своим чувствам. И то хорошо, что там практически не было студентов.
— Что вы себе позволяете? — зашипела Шейла и тыкнула пальцем мне в плечо. — Зачем вам вообще эти поездки? Может, у вас так похмелье проявляется, в глупых решениях?
— Скажи спасибо, что я не стал называть тебя дорогая и не рассказывал о своих воображаемых изменах. Или что ты там кричала на улице?
— Мы с вами на ты на переходили, — засопела Шейла, засмущавшись от такого обвинения.
— А мне кажется, что уже пора. В конце концов, я видел тебя полностью обнаженной и живем мы вместе. Если это не близкие отношения, то я не знаю.
И я пошел дальше по коридору.
Мне нравилось ее злить. Нравилось наблюдать, как краснели ее маленькие ушки и она поджимала губы, опасаясь, как и я, ляпнуть что-нибудь не то. В такие моменты она была сердитой, будто крошечный котенок, который пытается показать, что у него тоже есть когти.
— Вы напрашиваетесь, мистер Бирн. И по вашим правилам я играть не собираюсь. А от поездки вы откажетесь, ясно? Ваша помощь мне ни к чему. Не хватало присматривать еще за одним мальчишкой.
Она считала, что я поведусь на такие дешевые провокации? Я повернулся — она снова по неосторожности оказалась рядом — и схватил ее за запястье.