Мне нравилось наблюдать за тем, как на Квин-сквер кипела жизнь. К счастью, дому это тоже нравилось, потому что ни одного взрыва водопровода за утро мы не наблюдали.
И вот наконец в проеме появилась знакомая макушка с соломенными волосами. Пока девушки обменивались мнениями по поводу профессора Грута, мы с Ниаллом смотрели друг на друга с разных концов комнаты и улыбались. Я не верила, что когда-то увижу брата таким. Он снова набрал вес, на носу высыпали веснушки. Внешне мы были разные: я похожа на отца, он — на мать, — но во всем остальном абсолютно одинаковые.
Он простил своего друга и теперь собирался открывать с ним таверну. Бабушка Мэг вызвалась помочь с готовкой, хотя, если учесть, что большинство посетителей ожидалось человеческого размера, то ей определенно нужны помощники. С другой стороны, где бабушка не пропадала.
Магией Ниалл обещал больше не пользоваться. Совсем. Что вызвало настоящий экстаз у всего семейства Уилан.
С трудом протиснувшись через присутствующих дам, широкоплечий Ниалл подошел ко мне, опустился на колени и взял меня за руку.
— Выглядишь великолепно, — сказал он.
— Ты тоже.
Он и правда собирался предстать сегодня в лучшем виде. Только волосы ничем не удалось усмирить.
— Ты заслужила этот праздник. — Ниалл чуть сжал мою ладонь. — И счастье, которое последует за ним. Я обязан вам с Арденом жизнью и буду всегда об этом помнить.
Этот личный разговор не привлек никакого внимания, и я почувствовала, будто мы с братом оказались в этом мире одни.
— Я бы сделала это снова, — сказала я, — даже если бы все закончилось по-другому.
— Не говори так, — закачал головой Ниалл.
Он встал на ноги, отряхнул серые брюки и одними губами произнес: «Буду ждать тебя внизу».
— Ну что, все уже на месте? — спросила я Эл, которая вызвалась быть главным организатором свадьбы.
— Ждешь кого-то конкретного? — догадалась она.
Я кивнула.
— Они не приехали — если это те, о ком я подумала. Но зато мистер Лайм уже вовсю распивает розовую настойку. Боюсь, на церемонии он уже будет храпеть. Еще все твои студенты, эти маленькие шакалята. Один из них уже успел случайно перевоплотиться и разгромить стол с закусками.
— Ирвин Хант, — догадалась я, не скрывая озорной улыбки.
Итоговую пятерку по литературе он вряд ли получит, но я порой замечала его в коридорах святой Хильды, уткнувшегося носом в книгу. Для преподавателя нет более приятного исхода.
— Шейли. — В комнату влетела мама. — Шейли, дочка, там тебя кое-кто хочет поздравить. Лично.
Всех как ветром сдуло. Последней из комнаты выкатилась Мадлен, бросив заинтересованный взгляд на весьма неожиданного гостя.
— Мисс Уилан, — поздоровался со мной принц и прикрыл за собой дверь.
Белый китель сидел на нем как родной. Сбоку застегивался на серебряные пуговицы, а с погон свисала бледно-желтая бахрома. Белые перчатки на руках не давали забыть о том, что передо мной представитель высшей знати.
— Принц Гран. — Я сложила руки на коленях и формально кивнула.
— Я пришел поздравить вас с таким замечательным событием. — Он как будто зачитывал речь с листка, и не удивлюсь, если для него ее действительно приготовили. — Рад, что вы быстро восстановились и что… хм… мои личные запасы вам пригодились.
— Моя благодарность не знает границ, — вежливо улыбнулась я. — И еще раз благодарю вас за финансирование наших выездных занятий. Студенты в полном восторге.
— Надеюсь, вы продолжите эту традицию в следующем году?
— К сожалению, я уезжаю, сэр. Но надеюсь, что традицию продолжит новый учитель литературы.
— Хм. — Ему явно было нелегко поддерживать этот диалог. Он так и не сдвинулся с места за все время разговора. — Уезжаете? Позвольте узнать, куда?
— Мне предложили работу в Анкастере, — призналась я. — Поработать с наследием Шекмана и его популяризацией по стране будет большой честью для меня.
Мы не виделись с прошлого октября, и даже издалека я заметила, что у принца появились первые морщины.
— А как же мистер Бирн?
— Ардена уже приняли в университет в Уайтчерче, это в пятнадцати минутах от Анкастера.
— Поздравляю, — произнес принц Гран. — Надеюсь, вы не постесняетесь обратиться ко мне с любыми инициативами. Я стараюсь быть объективным в распределении средств, но уверен, что у вас всегда будут достойные идеи.
Говорить нам больше было не о чем, и наследник престола уже собрался было уходить, как почему-то задержался и спросил: