Алексей благодаря природным данным и интенсивной физической подготовке в интернате был чрезвычайно привлекательным юношей. Высокий рост, волевое лицо, нос с едва заметной горбинкой, серые глаза, чуть полноватые губы, спортивная фигура с крупными мужскими формами – широкими плечами, плоским животом, узкими бедрами – всё это бросалось в глаза и притягивало женские взгляды. Многомесячные тренировки по акробатике и рукопашному бою придали Алешиной походке какую-то особую мужскую грацию, напоминающую движения большой, сильной кошки. В сочетании с живостью ума и природным чувством юмора всё это делало Алексея завидным объектом женского внимания. Он отдавал себе в этом отчет, но внутренние нравственные начала, привитые родителями и специфической учебой в интернате, не позволяли ему, что называется, «пойти по рукам».
В какой-то момент уже на втором курсе училища он осознал, что его постоянно тянет к Светлане и что она сама видит в нем того первого, единственного и неповторимого мужчину, с которым хотела бы пойти по жизни. Его несколько смущала некоторая легкость Светланы в общении с окружающими мужчинами. Это была какая-то смесь доверчивости и восторженности. Как-то на одном из обычных молодежных застолий она так разговорилась с совершенно незнакомым новым парнем Димой, что Алексей почувствовал какую-то неловкость ситуации. Дима был высокий остроумный блондин, поющий под гитару походные песни, рассказывающий какие-то смешные истории и анекдоты. Он пришел со своей бывшей женой, с которой они, по его словам, постоянно в стадии развода.
– А мы как раз в стадии романтической любви, – весело сообщила Светлана, глядя на Алексея.
Дима всем понравился, но разговаривал он только со Светланой, которая с энтузиазмом поддерживала с ним беседу. Конечно, все было в рамках приличий, но какая-то излишняя, по мнению Алексея, информационная доступность Светы для совершенно незнакомого мужчины оставляла неприятное впечатление. Закончился вечер прилюдным приглашением Димы на день рождения Светланы, что, по мнению Алеши, несколько выходило за рамки формата только что познакомившихся людей. Конечно же, никакого Димы на дне рождения Светы не было и в помине, однако осадок остался.
Алеша понимал, что жениться в девятнадцать лет для мужчины очень рано, что еще не решена куча базовых жизненных проблем от «где жить» до «на что жить», но сладкое чувство подарка любимой женщине себя как необыкновенной ценности не оставляло его.
Отец, сказав все обычные слова, которые мог бы сказать любой любящий отец, о том, что рано, что нужно не торопиться, что неизвестно, куда Алексея занесет его необычная специфическая будущая профессия, закончил неожиданно философским выводом, что браки совершаются на небесах. Алексей это воспринял как благословение и осчастливил Светлану предложением руки и сердца.
Под влиянием отца у Алеши сложился определенный стереотип семейных отношений. Конечно, главой семьи должен был стать Алексей. Он считал себя умным и волевым человеком, в меру консервативным, но в каких-то вопросах весьма свободных взглядов, в частности касающихся сферы любовных отношений. Мимолетные физические измены жене Алексей полагал не только вполне допустимыми, но и почти полезными для брака. Он любил провести время в дружеской мужской компании, но делал это не часто. Материальное положение семьи оставляло желать лучшего – они едва дотягивали до стипендии Алеши и получки Светланы. Родившаяся через год после свадьбы маленькая дочь Леночка требовала постоянного внимания, а жена часто ездила в командировки, являвшиеся предметом зависти всех знакомых. Она после иняза работала в МИДе переводчиком. Денег как таковых это давало мало, зато одно перечисление стран и городов, в которых она постоянно бывала, могло привести к легкому головокружению современников эпохи развитого постбрежневского застоя.
Буквально через полгода после свадьбы Алексей почувствовал, как далека действительность от мечтаний. Они постоянно ссорились с женой. Алексей не чувствовал себя хозяином в семье, что создавало ощущение некоего унижения. Переходящие изо дня в день, из месяца в месяц материальные затруднения, усугублявшиеся высокими запросами насмотревшейся заграничного лоска Светланы, создавали негативное напряжение в семье. Даже прямая помощь отца, просто дававшего Алексею время от времени деньги, не в долг, а просто на жизнь, не могла сколько-нибудь серьезно поправить их бедственное материальное положение.