Возникшая, казалось бы, на ровном месте проблема в их отношениях поначалу была похожа на какое-то недоразумение. Николай Львович почувствовал, что жена под разными предлогами – болит голова, нет настроения, очень устала, уже поздно, еще рано и т. д. – старается избежать интимной близости. Воспитанный в традициях медицинской семьи – и его отец Лев Александрович, и его старший сын Сережа были врачами – Николай Львович интересовался медицинскими проблемами, читал много популярной и даже специальной литературы. Он хорошо знал точку зрения специалистов-сексологов: если возникает проблема, лучше всего просто обсудить это с партнером.
Он с прямотой офицера поговорил с женой:
– Ириночка, что-то не пойму я, что происходит. Ты никогда не была фригидна, у нас столько лет было всё нормально в этой сфере, а сейчас, на склоне лет, ерунда какая-то, похоже, ты решила, что жизнь без этого будет приятнее и удобнее.
– Колюня, с чего ты это взял? Просто у тебя гипертрофированное отношение к этому вопросу, а у меня это совсем не главное в жизни.
– Вот интересно, у тебя не главное? А если бы я тебе предложил обедать через два дня на третий, аргументируя это тем, что это для меня не главное?!
– Да всё нормально, ты иногда со мной не очень любезно разговариваешь, вот и реакция у меня бывает на это.
– Какая-то странная реакция. Это всё равно, что я нелюбезно поговорил с главным бухгалтером на работе, а мне зарплату не выдали за это. Бред какой-то!
После первого разговора ситуация на этом фронте улучшилась, но ненадолго. Николай Львович начал понимать, что проблема не ординарная, и её вот так, как он привык, с ходу не решишь.
Из месяца в месяц ситуация только ухудшалась. Он ощущал все большее охлаждение, граничащее с физической неприязнью к нему. Разговоры и даже скандалы на эту тему приносили короткие улучшения, но по прошествии всего нескольких дней все возвращалось на круги своя. Простая мысль о возможном любовнике была отвергнута в связи с очевидным, абсолютно на виду у него и у детей, добропорядочным образом жизни Ирины. Вывод был прост и беспощаден: она его разлюбила физически. Именно только физически, потому что она продолжала быть любящей и очень заботливой женой, искусно обеспечивающей весь его быт. Его предложения обратиться к сексологу отвергались с обещаниями быть ласковой и страстной не только на кухне при приготовлении борща, но и в постели, но заканчивалось это слабым всплеском вымученных любовных «оргий» в постели и в скором времени повторением уже обыденных «болит голова, нет настроения, очень устала».
Николай Львович переживал сильно. Физиология брала своё, и, несмотря на чувство внутреннего сопротивления, связанного с ощущением уязвленного мужского самолюбия, с одной стороны, и пониманием того, что предстоящая интимная близость сродни с ласками резиновой куклы, с другой стороны, он обнимал и целовал жену, получал физиологическое удовлетворение и старался переключить свои мысли на что-нибудь другое.
Внимание Николая Львовича давно привлекала молодая женщина из одного проектного отдела, курировать работу которого взялся он сам, вопреки сложившейся практике подчинения отделов профильным заместителям начальника института. Ему не составило большого труда обосновать изменения в структуре подчиненности подразделений самыми что ни на есть рациональными соображениями. Никто, кроме него самого, и не помышлял об истинной причине нововведения. А причиной была Нина – инженер-конструктор первой категории, двадцатидевятилетняя, склонная к полноте невысокая женщина с внешностью, которую Николай Львович считал идеальной: большие грудь и бедра, все правильной округлой формы, приятная, какая-то независимая энергичная походка. К своему приятному изумлению, после нескольких коротких общений, связанных с производственными делами и на служебных праздниках, Николай Львович обнаружил, что Нина умна и легка в общении. В общем, Николай Львович влюбился. Разница в возрасте почти в тридцать лет его серьезно смущала. Поначалу он боялся, что он вообще будет выглядеть в её глазах «старым козлом», что, по его собственному мнению, было недалеко от истины. Но события в семейной жизни, явно увеличивавшийся разрыв в отношениях с женой делали свою неумолимую работу.
Однажды он решился и попросил Нину, естественно через начальника отдела, где она работала, быть его помощницей на презентации одного важного проекта в Министерстве. Нина была немедленно прикомандирована к нему на несколько дней для подготовки презентации. Они работали с упоением. Уж он так точно с упоением. Но и она, черт возьми, как он видел, была взволнована совместной работой с начальником института.