Весенним днем 1990 года Николай Львович объявил Ирине Анатольевне, что не может больше с ней вместе жить и уходит от нее. Вызванные сыновья увидели рыдающую мать, отца с покрасневшим лицом и воспаленными от бессонницы глазами и совершенно обалдели от услышанной новости. Они немедленно оба, не сговариваясь, встали на сторону матери.
Старший сын Сергей как врач пытался объяснить отцу всю пагубность для здоровья отцовских намерений, повторяя фактически всё то, что Николай Львович и сам знал и неоднократно обдумывал. Младший Алеша говорил резкие и неприятные вещи о том, что он вообще не понимает, чего ищет человек в таком возрасте, и что пора уже думать о вечных ценностях и достойно встречать старость.
Николай Львович в этот же день, собрав не очень большой чемодан с личными вещами, переехал к Нине.
Господи, какое счастье быть все время рядом с любимой женщиной и чувствовать свою необходимость для нее. Необходимость в общении, в быту, в совместных развлечениях, в решении маленьких и больших проблем и, наконец, в близком физическом контакте. Последнее для Николая Львовича было особенно важно. Он очень остро чувствовал разницу физической любви с любимой и любящей молодой женщиной по сравнению с тем подобием секса, которое он был вынужден поддерживать в течение многих лет предыдущей семейной жизни.
Отношения с сыновьями стали налаживаться. Алеша легко перешел с осуждающего тона на привычный товарищеский. Все-таки те особые доверительные отношения, которые Николай Львович тщательно выстраивал с самого Алешиного детства, создали незыблемое сочетание любви и дружбы между отцом и сыном. Сережа традиционно был гораздо дальше от отца, а уход отца от матери, которую он обожал, еще больше отдалил их друг от друга.
Ирина Анатольевна как-то очень быстро начала стариться, целыми днями сидела сгорбившись в кресле перед телевизором. Вкус к жизни был явно утерян. Кроме мужа и детей у нее не осталось ничего в жизни. Работа никогда не была для нее чем-то значимым, скорее это было место для перемены круга общения, некое специфическое отвлечение от домашних забот. Материально она всегда была обеспечена хорошо, и зарплата играла скорее вспомогательную для нее роль. Николай Львович всегда был хорошо оплачиваемым военным с адмиральской зарплатой, а потом пенсией. Сыновья были успешны, каждый в своей области. Они хорошо вписались в новые рыночные отношения, и после драматического разрыва отношений с Колюней благодаря тактичной помощи сыновей Ирина Анатольевна практически и не почувствовала перемен в материальной сфере. Кроме того, Николай Львович перечислял ей ежемесячно фиксированную сумму, составлявшую примерно четверть его военной пенсии. Но «не в деньгах счастье». Друзья как-то растерялись по жизни, все как-то было замкнуто на мужа, детей, внуков. А теперь, после такого страшного и неожиданного ухода Колюни, все потеряло смысл.
Через два года этого потерянного существования Ирина Анатольевна тихо и внезапно умерла от сердечной недостаточности. После скромных похорон устроили поминки в полностью опустевшей квартире. Сережа был подавлен, с трудом общался с отцом и братом, было видно, что он тяжело переживает преждевременную кончину матери. После нескольких рюмок выпитого небольшая компания за столом оживилась, стало довольно шумно. Николай Львович шепнул Алексею, что надо бы как-нибудь увидеться. Алексей предложил пообедать вместе где-нибудь на днях.