– Может, – вздохнул Николай Львович, – да ладно, вон уже несут наш ланч, давай перекусим, и ты расскажешь о своей жизни поподробнее.
– Слушай, ну а что ты хотел? С такой разницей в возрасте, по-моему, не может что-то толковое выйти. На мой взгляд, все мезальянсы, по большому счету, обречены, – довольно бестактно заявил Алексей.
Эту встречу с отцом Алексей часто вспоминал потом, укоряя себя, что не нашел тогда каких-то точных слов, чтобы его поддержать. В конце концов, что мог молодой человек посоветовать умудренному огромным опытом адмиралу, прошедшему великую учебу жизнью и сделавшему такую банальную ошибку, влюбившись по уши в молодую женщину?
С каждым годом отец терял свою былую адмиральскую стать. Он становился все мрачнее, меняясь внешне как-то уж очень в негативную сторону. Его лицо стало бледным, фигура сгорбленной, а глаза потеряли тот блеск, который был так характерен для него. Попытки Алексея заговорить о чем-либо из тех сфер, которые они так любили доверительно обсуждать, когда Алеша был еще мальчиком, или затронуть тему об отношениях с Ниной, которую однажды поднял сам Николай Львович, наталкивались на полное нежелание говорить что-либо об этом. При редких встречах на празднованиях чьих-то юбилеев или знаменательных событий, таких как рождение второго Сережиного сына, Нина внешне была так же заботлива с ним, как и раньше, всем своим видом показывая, как она счастлива и как у них всё хорошо. Но Алеша хорошо помнил слова отца, что он «кожей чувствует», и ему казалось, или так было на самом деле, что в её поведении проскальзывает какая-то едва уловимая фальшь.
За полгода до своего семидесятилетия Николай Львович, поскользнувшись и неудачно приземлившись на скользкий зимний асфальт, сломал шейку бедра. Довольно распространенная травма для пожилых людей стала началом его мучительного и долгого жизненного финала.
Забирать из больницы домой уже ходившего на костылях Николая Львовича Нина категорически отказалась. Аргументы были просты и недвусмысленны. Ему нужен длительный квалифицированный уход, а она, работая каждый день с утра до ночи, а иногда и в выходные, не в состоянии этот уход обеспечить. Ничуть не смущаясь, Нина объяснила Алексею и Сереже, что так бывает в жизни – сначала кажется, что это любовь до гроба, а потом выясняется, что это никакая не любовь, а просто увлечение, которое прошло, и не осталось ничего, кроме чувства долга. А на чувстве долга далеко не уедешь.
Алексей смотрел на красивую, аппетитную, еще молодую женщину, и ему хотелось сказать что-то вроде «Какая же ты сволочь!», но, переглянувшись с братом, он произнес совершенно другие слова:
– Ну, мы что-нибудь придумаем, не переживай. И уход за ним организуем, и тебе вольготнее будет.
– Угу, – буркнул Сергей и отвернулся, чтобы не показать, насколько он шокирован.
Короткое совещание с братом закончилось единственно возможным решением перевезти отца к Сереже, в семье которого был гарантирован уют и комфорт. Уют обеспечивали Сережина жена Соня и два внука Саша и Коля. А за комфорт отвечал сам Сергей, хорошо зарабатывающий, интенсивно практикующий врач.
Алексей восхищался братом, его умением построить жизнь таким удивительно положительным образом, что все грани этой жизни могли быть предметом восхищения и зависти любого наблюдателя этой жизни. К своим сорока с лишним годам Сережа сделал впечатляющую медицинскую карьеру, будучи профессором, доктором медицинских наук, он продолжал много лет заведовать большим терапевтическим отделением огромной многопрофильной больницы, при этом имел широкую частную врачебную практику. Все это отнимало колоссальное количество времени и сил, но не помешало создать крепкую семью, атмосфера которой была теплой, дружественной и веселой. Он искренне считал себя однолюбом, и это его кредо всеми силами и небезуспешно поддерживала Соня, женщина с веселым легким характером, хорошо понимающая, через что конкретно ведет путь к сердцу мужчины. Она закончила тот же медицинский институт, что и Сергей, собственно, где они и познакомились и где развивался их любовный роман, переросший в устойчивый и счастливый брак. Её работа в одном из московских НИИ не приносила семье большого дохода, но давала неоспоримые преимущества в свободном времени для обеспечения быта, воспитания детей и ублажения её любимого Серёженьки.
Николай Львович молча выслушал слова Нины, что ему будет гораздо лучше и комфортнее жить у сына, где хорошо налажен быт, где в семье два квалифицированных медика, по сравнению с их домом, где она не в состоянии обеспечить ему надлежащий уход. Он просто кивнул, как бы соглашаясь с услышанными неоспоримыми аргументами, и посмотрел на неё долгим и, как показалось Нине, всё понимающим взглядом. Прерывая повисшую паузу, Нина защебетала, что будет практически каждый день приезжать, что это как раз не обременительно, ведь в больницу-то она приезжает, что она хотела бросать работу, чтобы ухаживать за ним, но а на что же жить, вот они с ребятами, Алёшенькой и Серёженькой, и решили, что лучше ему пожить у Серёженьки.