Первая встреча была с Людмилой, которая была на восемнадцать лет младше Алексея. Агентство им назначило встречу на ланче в кафе, уютно расположенном в одном из тихих переулков центра Москвы. Алексей пришел, как и положено, немного раньше с букетиком не очень броских, но красивых и свежих цветов. Людмила пришла абсолютно выверено на пять минут позже оговоренного времени. Она была одета в деловой, приличествующий первой встрече костюм. Алексей был приятно удивлен, насколько точно её внешность отвечала его вкусам. «Не зря они свой хлеб едят», – промелькнула идиотская назойливая мысль в его голове, после чего включился его обычный скептицизм: «Посмотрим, насколько все остальное будет соответствовать».
Проведенный час за ланчем пролетел незаметно, человеческий контакт был налажен мгновенно, оба были немного взволнованы поначалу, понимая, что это никакой не ланч, а самое что ни на есть свидание. Легкая натянутость первых минут быстро исчезла, и они, такие разные по профессии и роду занятий, без труда нашли много интересующих обоих тем. Людмила окончила театроведческий факультет одного из московских вузов и уже более шести лет работала в специализированном журнале. Окончив заочную аспирантуру, совсем недавно защитила кандидатскую диссертацию. Как она выразилась, «сама не знаю, зачем». Она не была замужем, все её романы были какими-то неудачными, видимо, мужики ей попадались никчемные. Она любила свою работу, весь этот театральный мир с известными и не очень актерами, маститыми и не очень режиссерами. Многих театральных деятелей она знала лично, с некоторыми даже поддерживала дружеские отношения. Её родители, с которыми она жила все свои двадцать восемь лет, не имели никакого отношения к театру: папа – профессор одного из технических вузов, мама – чиновник одного из министерств. Они души не чаяли в своей единственной дочери, но при этом, видимо, смогли мудро сочетать любовь к единственному ребенку с твердыми устоями настоящих русских интеллигентов. В результате, как это почувствовал Алексей, получилась замечательная молодая, красивая, умная, эрудированная женщина, которая с каждой минутой все больше и больше ему нравилась.
Похоже, что Людмилу впечатлила краткая история жизни Алексея, рассказанная им в скупых выражениях с применением только фактов, почти без эмоциональной окраски: специнтернат, спецвуз, неудачная женитьба, трагическая гибель дочери, проблемы со здоровьем, вынужденное отчисление из спецвуза, заочный юридический институт, карьера в «Юрмастере». Алексей почувствовал, что заинтересовал её, а она настолько непринужденно и естественно себя вела, что все её эмоции передавались Алексею почти как экстрасенсу от реципиента. Они договорились встретиться завтра вечером, а когда начали обсуждать, когда и где, Людмила спросила его, не хочет ли он пойти в театр. Алексей не был театралом, хотя иногда ходил в театр по случаю. Он с удовольствием согласился, и они договорились встретиться без четверти семь у входа в театр на одном из бульваров Москвы.