– Но благодарю за участие, – вежливо добавила, сглаживая ситуацию, – мы обязательно присоединимся к завтрашнему сбору васильков, а с более простыми ингредиентами и сами справимся!
Не дожидаясь ответа, мы шустро слиняли. Но я боялась, что Себастьян всё равно увяжется следом, решив во что бы то ни стало защитить меня от «пагубного» влияния Йохары. Вся надежда была на Джастина. Морской змей отличался непробиваемым спокойствием и прекрасно уравновешивал импульсивного, вспыльчивого напарника.
– Хвала Триединой! – едва заскочив за угол, Беата осторожно просканировала территорию и, убедившись, что за нами нет «хвоста», облегчённо выдохнула. – Оторвались! Осталось понять, где мы...
Удирая от настырного грифона, мы рванули куда глаза глядят. Но, к счастью, заблудиться в штабе было нереально, Ловцы везде развесили указатели и карты.
– М‑да... кажется, мы не в ту сторону побежали, – вздохнула Эльза, глядя на красную точку, обозначающую наше местонахождение, – придётся возвращаться.
– Может, лучше другой дорогой пойдём? – предложила я. – Не уверена, что огневики уже ушли. Себастьян может спорить с Джастином до утра.
– Согласна, – поддержала меня Беата, сравнивая свои зарисовки с картой, – если спустимся во‑о‑о‑т здесь, выйдем точно к подножию храма только с другой стороны.
– Можно попробовать, – неуверенно протянула Эльза, – а эта тропа тоже просматривается с поста стражи? Не хотелось бы в первый день нарваться на неприятности.
Опасения подруги были вполне обоснованы. Из‑за нестабильного магического фона мы не могли использовать мощные заклинания, а в обычном бою толку от нас было мало.
– Храм на берегу просматривается как на ладони, – успокоила нас заклинательница, – там только одно «слепое» окно – часовня Первой королевы. Альварес сразу предупредил, чтобы мы туда не совались.
– Хм... а он не сказал, чем опасна эта часовня? – насторожилась я.
– Ничем. Как я поняла, там любит тренироваться кто‑то из высшего командования и новобранцам туда вход заказан.
– Без проблем, – кивнула Эльза, – нужных трав там всё равно нет, если верить брошюре.
Ещё раз сверив маршрут и убедившись, что за нами никто не наблюдает, мы направились к храму. На удивление, целительницы и принц даже не попытались последовать за нами, да и установленные возле комнаты сигналки молчали.
– Интересно, у Сандры с Марго что‑то пошло не так, и они решили отложить злодеяния на потом? – нахмурилась я. – Или мы ошиблись?
– Возможно их спугнули огневики, – предположила Беатриса.
– Скорее всего, – согласилась Эльза, – они не настолько глупы, чтобы пакостить при свидетелях. Но расслабляться рано.
На этой оптимистичной ноте подруга выпустила несколько сканирующих щупальцев и дальнейший спуск к берегу напоминал разведку, а не прогулку за травами. Мы плелись со скоростью раненых улиток, тщательно сканируя территорию и выискивая подвох в каждом шорохе.
Пока всё было тихо и, добравшись до последней лестницы, мы немного расслабились. Даже остановились ненадолго на смотровой площадке, чтобы полюбоваться открывающимся видом.
Огромная, почти полная луна, россыпь серебристых звёзд и бескрайнее море, словно светящееся изнутри из‑за редких тинтарских медуз. Последних я видела лишь на картинках и не представляла, насколько это зрелище очаровывает вживую.
Плавающие в чернильных водах огоньки вспыхивали сапфировым пламенем, собираясь в небольшие стайки, а затем растекались в стороны, рассыпаясь сотнями искорок. Их танец завораживал, не давая ни на миг отвести взгляд, но долго наслаждаться пейзажем нам не позволили...
– Тс‑с‑с..., – прошипела Беата, переходя на телепатическую связь, – мои сети засекли крупное живое существо.
– Существо? – недоумённо уточнила я.
– Угу... не могу понять, кто это. Но на человека не похоже, у него крылья и...
Договорить она не успела. На соседней скале показалось нечто, отдалённо напоминающее помесь совы с драконом. Громогласно крякнув, нелепое создание повернулось к нам боком, прикрывая лапы и часть головы непропорционально длинными крыльями.
– Это вообще, что такое?! – прошептала Эльза.
– Без понятия, но угрозы я от него не чувствую, – пожала плечами Беата, оплетая пташку сканирующей сетью.
– Слышала, что тинтарские филины намного крупнее обычных сов, – я прищурилась, пытаясь чётче разглядеть дивное существо, но тварюшка ещё больше нахохлилась и, раскачиваясь из стороны в сторону, завернула за крупный валун, – хотя этот экземпляр больше похож на жертву магических экспериментов, чем на птицу.