Так что, в отличие от валяющегося целыми днями в джакузи Кинга, ей действительно всегда есть чем заняться.
— Конор там что-то раскапывает.
Николь даже не обернулась.
— Ну а ты чего хотел? Это вполне естественно, если соединить маленького мальчика, совочек и землю.
— Похоже, ты — замечательная мама.
— Спасибо, я стараюсь, — удивленно поблагодарила Николь.
— Да, это заметно.
Пару мгновений они пристально смотрели друг другу в глаза, но она не выдержала первой и отвела взгляд:
— Ладно, мне пора возвращаться к делам.
— К рассаде, — уточнил Гриффин.
— Да, но сперва мне еще нужно поменять лампочку на кухне. — Николь привычно нашла взглядом Конора, а потом снова сосредоточилась на мужчине, который стоял к ней чересчур уж близко. — Можешь за ним минутку присмотреть, пока я достану лестницу из гаража?
— Лестницу? — нахмурился Гриффин.
— Лампочка на кухне. Потолок.
Гриффин кивнул:
— Хорошо, присматривай за Конором, а я достану лестницу.
— Ты не обязан, я могу…
Но он уже был на полпути к гаражу.
— Мы же уже все это обсудили, или ты забыла? Это сущие пустяки.
— Пустяки, — эхом откликнулась Николь, любуясь тем, как Конор копается в земле.
Не то чтобы она не ценила помощь, просто она так долго была одна, что ей волей-неволей пришлось учиться о себе заботиться. Николь вполне могла справиться с засорившимся унитазом и протекающей раковиной, сама выкидывала мусор и убивала пауков.
Мужская помощь ей была не нужна. Хотя какой-то тоненький голосок где-то на задворках сознания не переставал повторять, что иногда, для разнообразия, неплохо было бы свалить все заботы на чужие плечи.
Ладно. Гриффин все равно уже тащил лестницу к дому. Пускай поможет, а потом убирается на все четыре стороны.
Она снова примется за ним наблюдать. С безопасного расстояния.
— А где новая лампочка?
— На столе, Гриффин…
Он лишь мельком на нее взглянул:
— Через минуту все будет готово.
Нет, не будет. Крохотная кухонька, так же как и весь дом, доставшийся ей по наследству от бабушки, уже давно устарела и нуждалась в ремонте. И, не зная некоторых хитростей, выкрутить лампочку было практически невозможно. Так что ей придется ему помочь.
Еще раз взглянув на сына, озабоченно копавшегося в земле и наверняка занятого поисками зарытого клада, как пираты в его любимой книжке, Николь решила, что сможет наблюдать за ним и из кухонного окна.
Велев Конору никуда не убегать, она последовал за Гриффином в дом. Он уже успел установить лестницу и начал на нее подниматься, но, к его удивлению, ветхая конструкция опасно зашаталась.
— Зачем ты только пользуешься этой штуковиной? Смерти ищешь?
— Она отлично мне служит. — Николь невольно принялась защищать бабушкино наследство. Пусть лестница старая, но она вполне исправно ей служила. — Просто ты тяжелее, чем я.
— Как скажешь, — пробормотал Гриффин, поднимаясь еще на пару ступенек и раскачиваясь при этом так, словно он оказался на борту корабля во время шторма. — Сейчас выну лампочку.
— Это не так-то просто. Нужно сперва дважды потянуть налево, потом направо, а потом еще раз налево.
— Это всего лишь лампочка, а не кодовый замок.
— Так только кажется. — Николь изо всех сил старалась не пялиться на его накачанный пресс, который сейчас оказался как раз на уровне ее глаз.
Черт, похоже, она слишком долго не общалась с мужчинами, иначе отчего бы у нее от одной близости Гриффина Кинга так ослабли колени?
Она прекрасно понимала — он, так же как и все прочие Кинги, был мастером соблазнения, но сейчас ей это казалось скорее преимуществом, нежели недостатком.
Николь снова представила, как стягивает с него плавки, и…
— Будь по-твоему, — объявил Гриффин, вовремя отрывая ее от непрошеных мыслей.
— Осторожнее, не забудь сначала потянуть влево.
— Все отлично, просто она немного тугая. Готово! — триумфально объявил Гриффин, и в эту же секунду в кухню ворвался Конор. Причем малыш мчался так быстро, что заметил лестницу, лишь когда врезался в нее со всего размаху.
Сразу же забыв про лестницу, Николь подхватила сына, и опасно зашатавшийся Гриффин в поисках опоры ухватился за провода.
А провода с готовностью полезли из потолка.
Гриффин удивленно уставился на дело своих рук.
Николь судорожно вздохнула.
На них градом посыпались куски штукатурки.
Конор заплакал.