— Эй, Дух, где Таша последние дни?
Я открываю рот, чтобы заговорить, и сглатываю в то же время. Давлюсь своим напитком, кашляю и плююсь. Немного колы попадает в нос, и, в конце концов, остатки оказываются на мне. Нат начинается смеяться, трясет своей головой, бормоча:
— Растяпа.
Взяв себя в руки, я прочищаю горло и говорю Максу:
— Я больше не вижусь с ней. — Я не знаю, с чего вдруг, но говорю дальше: — На самом деле, я встречаюсь кое с кем.
Когда я говорю это, я хочу, чтобы у меня был один из тех волшебных шаров, которые используют злодеи в старых фильмах. Вы помните? Те самые, которые создают огромное облако дыма, давая злодею время, чтобы исчезнуть.
Да. Те самые.
Нат замирает сбоку от меня, и я вижу, что Иза широко улыбается. Неожиданно я оказываюсь завален вопросами. Макс подается вперед и недоверчиво спрашивает:
— Встречаешься с кем-то? В смысле, свидания и все такое?
Я киваю, и Ловкач говорит с широко раскрытыми глазами:
— Вау. Кто она?
Я открываю рот, чтобы ответить, но Ник перебивает меня, спрашивая:
— Как долго ты встречаешься с этой цыпочкой?
Хмурясь на Ника, я внезапно хочу пнуть его, чтобы не звал Нат цыпочкой. Только я могу звать ее цыпочкой, потому что она моя. Она… я бы сказал леди, но… нет. Давайте будем звать ее злючкой
Тина выглядит мечтательно счастливой, когда утверждает:
— О, Дух, дорогой, мы должны познакомиться с ней!
Мими смотрит на Нат и повторяет:
— Да. Мы были бы рады познакомиться с ней.
Лола смотрит на меня и на Нат, выглядя грустной. Она говорит, надувшись:
— Ну, это отстой.
Ловкач слегка подталкивает ее локтем, и она исправляется:
— Я имею в виду, это здорово. — Выдавливая самую фальшивую улыбку из всех, которые я видел у нее.
Мария и Лети выглядят готовыми лопнуть от счастья. И вдруг я чувствую смелость. Я говорю им:
— Да, она… эм… она нечто. — Скользя рукой под стол, я стискиваю колено Нат и продолжаю: — Она чертовски смешная и милая. Она кричит на меня все время. Не мирится с моим характером.
Я чувствую, как рука Нат накрывает мою. Ее большой палец ласкает тыльную сторону моей ладони, и я продолжаю:
— Она слушает меня, даже когда я веду себя как мудак. В ней есть нечто особенное. Я хочу ее оберегать. Она говорит, что любит меня.
Все девочки ахают и делают сентиментальные лица, когда прикладывают руки к своей груди. Все, кроме Нат и Мими. Мими нежно улыбается, и Нат остается с каменным лицом.
Тина подается вперед и тихо спрашивает:
— Ты?.. Ну, ты знаешь? Любишь ее?
Стискивая колено Нат снова, я отвечаю:
— Она учит меня этому.
Если бы Тина могла растаять в лужицу, она бы сделала это прямо сейчас. Дерьмо, она выглядит готовой расплакаться.
Макс выглядит шокированным. Как и Ловкач. И Ник.
Ладно, они все выглядят так. И обычно мне было бы насрать, но не сегодня. Если бы Нат позволила, я бы рассказал им всем, что она моя, прямо сейчас.
И что я оберегаю ее.
***
«О. Мой. Гребаный. Бог».
Это действительно только что свершилось? Действительно ли Эш только что сказал, что он встречается со мной, и что я учу его любить?
«Обморок, детка».
Это обморо-тастично. Он точно потрахается сегодня ночью. Я могла бы даже умолять пососать его член. Я знаю, как сильно он любит это.
«Если быть честной, то я люблю это так же сильно, как и он».
Я делаю глоток своего напитка, когда Эш скользит своей рукой от моего колена к бедру. Я пытаюсь сглотнуть, но напиток попадает не в то горло, и я давлюсь и кашляю. Я кашляю сильно и долго добрую минуту, когда Эш возвращает мне мое замечание. Он посмеивается и бормочет:
— Растяпа.
Все еще держа руку на моем бедре под столом, он скользит чуть выше, смотрит на меня, хмурясь, и говорит:
— Ты заблокировала мою машину?
Внезапно возбужденная и сконфуженная, я говорю ему:
— О чем, черт возьми, ты говоришь, придурок?
Он громко вздыхает, и все в кабинке смотрят на нас.
«Зачем он устраивает сцену?»
Он продолжает:
— Нужно заблокировать ее. Если моя малышка будет украдена, это будет на твоей совести.
«Оу! Поняла тебя, малыш. Хи-хи».
Я пялюсь на него и говорю:
— Ну, если бы ты сразу показал мне, то не спрашивал бы сейчас.
Эш трясёт головой, громко выдыхает, бормоча:
— Следующего раза не будет. — Затем кивает головой. — Пошли.
Иза встает из-за стола, старательно пытаясь скрыть свою улыбку. Эш тоже встает, и я следую за ним. Я встречаюсь взглядом с Тиной, и одними губами говорю:
— Мудак.
Она посылает мне сочувствующий взгляд и машет. Спеша поравняться с ним, я говорю: