— Она не захочет того, кто отталкивает ее, когда все становится трудным. Она захочет мужчину, который будет говорить с ней, проговаривать все проблемы, и она захочет помочь тебе с этими проблемами. — Откидываясь назад, он продолжает: — Люблю тебя, как брата, мужик, но Нат мне словно сестра, поэтому если ты разобьешь ее сердце, ты не оставишь мне выбора, кроме как сломать твой нос. — Я смотрю на него, и его губы дергаются, когда он добавляет: — Не то чтобы ты встречался с ней. Просто говорю.
Без лишних слов, он подмигивает мне, встает и оставляет меня, сидящим на диване, с сотней вопросов, прежде чем я мог бы начать спрашивать.
«Самый главный вопрос в том, смогу ли я быть мужчиной, который нужен Нат?»
***
Входя в квартиру после долгого рабочего дня, я скидываю туфли и кричу:
— Сладкий, я дома!
Нет ответа.
Я хмурюсь.
Это странно. Эш обычно здесь в ожидании меня после долгой смены. Он, должно быть, у себя дома, что очень хорошо, потому что мне действительно сильно нужен душ перед тем, как я получу немного сладкой-сладкой любви. Я воняю.
Кидая сумку на стойку со вздохом, я вхожу в спальню и включаю свет. Я взвизгиваю, когда вижу Эша, сидящего на краю моей кровати в ожидании меня. Схватившись за сердце, я посмеиваюсь и говорю:
— Малыш, предупреждаю. Никаких подлостей. Это лучший способ получить сотрясение мозга.
Он упирается локтями в колени, держа руки сложенными в кулаки и прижимая их ко рту. Эш выглядит погруженным глубоко в мысли, поэтому я думаю, что оставлю его. Я обхожу его, целую в лоб и говорю ему:
— Мне нужно принять душ. Твоя девушка очень вонючая сегодня.
Как только я отхожу от него, он говорит:
— Нат, подойди.
Не поворачиваясь, я произношу:
— Секунду, малыш. Мне действительно нужно в душ.
Он непреклонен:
— Нат. Я ухожу.
Я вхожу в ванную, чтобы включить душ, и отвечаю:
— Хорошо. Я буду через пятнадцать минут. Мне просто нужно…
Я сотрясаюсь от шока, когда он рычит:
— Сядь. Черт. Возьми.
Он кричит так громко, что вены на его шее пульсируют.
Прикладывая руку к груди, я чувствую, как мое сердце колотится под ладонью. Я шепчу:
— Хорошо. — И направляюсь сесть на свою кровать. Что-то подсказывает мне, что сейчас не лучшее время спорить, поэтому не спорю.
«Знаю. Я так же шокирована, как и вы».
Беспокойство охватывает меня. Что-то не так.
Мое сердце сжимается, когда я вижу его холодное выражение лица. Он говорит уверенно:
— То, что происходит, — нехорошо, и это должно остановиться.
«Нет. Боже. Нет».
В моем носу щиплет, а глаза жжет. Я говорю тихо:
— Что?
Он машет рукой и бормочет:
— То, что между нами. Я меняю все в себе ради тебя, и мне это не нравится. Так больше не может продолжаться. Мы договорились, что если один из нас захочет покончить с этим, то другой воспримет это спокойно, а я хочу покончить с этим.
В моей груди простирается боль от каждого биения сердца.
Мое сердце разбито. Раскололось на миллион кусочков.
Эш смотрит в пол. Он упирает руки в бедра и встает, говоря:
— Мне нравилось это. Я имею в виду, ты мне нравишься. Просто отношения не для меня. Тебе нужен другой тип парней. Каким я никогда не буду.
«Откуда это взялось?»
Мой желудок сжимается. Поднимаясь с кровати, я выпаливаю:
— Мне нужен только ты.
Он смотрит мне в глаза и выплевывает:
— Я даже не цельный мужчина, Нат. Черт! Я едва ли половина от него.
Подходя ближе к нему, я вытягиваю руку и прикасаюсь к его руке. Затем говорю, неровно дыша:
— Я помогу тебе. Мы преодолеем все вместе, шаг за шагом.
Вырывая свою руку из моей, он кричит:
— Ты не можешь исправить меня!
Теряя терпение, я кричу в ответ:
— Я не хочу исправлять тебя! Я люблю тебя!
Он опускает голову в поражении. Снова упирая руки в бока, он тихо говорит:
— Мне нечего предложить тебе.
Слезы текут по моему лицу. Я говорю ему:
— Твоя любовь — это все, что нужно.
— Я не знаю, что такое любовь, — шепчет он, избегая моего взгляда.
Молчание.
Мы оба стоим близко друг к другу, но я чувствую, будто потеряла его. Но я не потеряю его без борьбы. Я вытираю слезы и тихо спрашиваю:
— С чего все это, Эш?
Он громко выдыхает и мерит шагами комнату. Не отвечая на мой вопрос, говорит:
— Когда мы маленькие, мы просим наших мам проверить монстров под кроватью. Мои монстры были не под моей кроватью. Мои монстры… — он указывает на свой висок, — …мои монстры были рядом. Они все еще здесь. Ты хочешь быть с кем-то таким? С кем-то таким, как Коул? Потому что я хуже, чем он. Ты бы не поверила в то, что я совершил. У тебя были бы мурашки по коже из-за этого.