Некоторое время мы сидим в задумчивой тишине, прежде чем я решаюсь на главный вопрос, ради которого сюда приехал.
Я спрашиваю:
— Вы знаете, где мама? Я не хочу звонить ей. Я на самом деле не хочу говорить с ней, но у нее есть то, что мне нужно.
Джефф и Фейт смотрят друг на друга так, что заставляет меня сузить глаза. Джефф тихо говорит:
— Ну, понимаешь, сынок, Грейс живет здесь... с нами.
Моя спина выпрямляется, и я оглядываюсь. Я вижу ее фотографии на стене и удивляюсь, почему сразу не понял.
Я тихо спрашиваю:
— Она здесь?
Фейт выглядит несколько смущенной, прежде чем сказать:
— Дорогой, я подумала, что именно поэтому ты здесь. Она ходила к тебе сегодня.
Я хмурюсь.
«Почему, черт возьми, она ходила ко мне? Она же знает, что я не хочу ее видеть».
Когда я открываю рот, чтобы спросить, входная дверь распахивается и из коридора знакомый голос, подразнивая, кричит:
— Это я. Не стреляй, Джефф!
Она с улыбкой входит в кухню и говорит:
— Почему такие мрачные, приятели?
Затем замечает меня.
Ее тело напрягается, руки взлетают ко рту, ее сумка падает на пол, отчего содержимое вываливается повсюду. Я какое-то время молчу, чтобы взглянуть на нее.
Она похожа на мою прежнюю маму. Счастливая, с яркими глазами. Мне кажется, она стала счастливее с тех пор, как мой отец умер.
Я встаю медленно и, зная, что сделаю ей больно этим, произношу приветствие:
— Грейс.
Прямой удар.
Она закрывает глаза с болезненным выражением лица. Я вдруг удивляюсь, почему я чувствую себя куском дерьма.
Фейт прочищает горло и говорит:
— Пойдем, Джефф. Мы дадим вам немного времени наедине.
Они оба встают. Фейт быстро подбирает содержимое сумки мамы, помещая ее на стойку. Они оба уходят, оставляя меня и мою мать наедине впервые за двадцать лет.
Придя к пониманию, что ее сын стоит на расстоянии всего лишь нескольких полметра от нее, ее лицо смягчается, и на нем появляется маленькая улыбка.
Она выглядит очень красиво. Я скучал по этому.
Она говорит мне:
— Я только что ходила к тебе, но тебя не было. — Она качает головой, улыбается и лепечет: — Ну, конечно, тебя не было. Ты здесь! Это чертовски странно. И я знаю, что ты не хочешь это слышать, но я твоя мама, и я все равно скажу тебе это... Ты стал красивым мужчиной, малыш.
Я не могу перестать пялиться на нее.
Она другая женщина, не та, которую я знал двадцать лет назад. Женщина, которую я ненавидел
«Кто эта женщина?»
Она сцепляет ладони вместе, проходит к холодильнику и говорит через плечо:
— Я пропустила обед, поэтому у нас есть варианты: индейка на ржаном хлебе или ... — она присматривается поближе, прежде чем кивает, — индейка на ржаном хлебе.
Я все еще не сказал ни слова, но она делает наши бутерброды и говорит о всякой ерунде. Она хихикает:
— Итак, как я уже сказала, сегодня пошла к тебе, и тебя там не было, — она поворачивается, чтобы посмотреть на меня и говорит. — Эши, там не очень хорошее соседство, малыш. Ты уверен, что там безопасно?
Ошеломленный, я могу только кивать.
Такое чувство, что мне снова десять.
Она сначала кладет сыр на хлеб, затем майонез, а затем индейку, и отрезает корки, как я ее просил в детстве. Она произносит:
— Наверное, я должна спросить, что привело тебя сюда сегодня, но мы можем поговорить об этом за ужином.
Она приносит мне сэндвич на тарелке вместе со стаканом сладкого чая, затем приносит себе и садится. Откусывает от своего и внимательно наблюдает за мной. Внезапно чувствуя себя неловко, я откусываю, и ее лицо вспыхивает в красивой улыбке.
Не в состоянии больше сражаться с самим собой, я тихо говорю:
— Ты не можешь притворяться, что ничего не случилось, мама.
Ее лицо немного мрачнеет, но не от грусти, а от чего-то серьезного. Она говорит мне:
— Ашер, я провела двадцать лет с этим человеком, опасаясь за свою жизнь и за тебя. Тогда я была другим человеком. Ты знал, что твой отец угрожал мне? Он сказал мне, если я пойду в полицию, то он убьет тебя. — Ее лицо мрачнеет еще больше, когда она шепчет: — И я не сомневалась, что он это сделает, малыш. — Прочищая горло, она говорит немного громче: — Я говорила себе, что если ты избит, но жив, то я выиграла. Я знаю, что не поддерживала тебя, Эш. Хотела бы я вернуться и сделать то, на что у тебя хватило сил. Если бы я могла, я был бы той, кто смог бы это прекратить. Но после того как ты ушел, я почувствовала, что получаю только то, что заслужила, поэтому не боролась с ним.