— Знаешь, все это годы я мечтала сказать тебе, как сожалею о своем поступке.
Да, ей было о чем сожалеть. Дженсен растрачивала себя не на того мужчину. Но о покойных говорят или хорошо, или ничего. К тому же, не имеет смысла причинять боль Дженсен теперь, когда все давно закончилось.
— Что было, то быльем поросло.
— Да, но для меня это шанс исправить прошлую ошибку. Хочу, чтобы ты знал, Митч, я не встречалась с Заком за твоей спиной. Мы просто были друзьями, флиртовали немного. Я была молоденькой дурочкой, и не поняла, что играла с огнем. В ту ночь на соревнованиях все вышло из-под контроля. Я не хотела обманывать тебя. Просто мы оба, — Джен всплеснула руками, выражая беспомощность, — потеряли голову.
— Забудь.
— Я была по уши влюблена в Зака, и не стану извиняться за то, что Господь послал мне год счастья. Хотя то, что я причинила тебе боль, не имеет оправдания. Меньше всего мне хотелось потерять такого друга, как ты.
— Дженсен, ты хочешь, чтобы я простил тебя?
Девушка неуверенно кивнула, закусив губу.
— В таком случае, знай, я уже давно это сделал. У меня теперь все хорошо. Теперь позволь и тебя кое о чем спросить.
— Все, что угодно, Митч.
— Как ты поняла, что это любовь? Тогда, с Заком?
Дженсен задумалась, но только на секунду.
— Я точно помню момент, когда у меня не осталось и тени сомнения.
— Когда же это случилось?
— Мелисса Мэй Эрбрук, тогда еще Эллен, флиртовала с Заком — она бесстыдно кокетничала с ним и дразнила его. А я почувствовала такую злость, что готова была накинуться на нее и избить.
— Почему же ты этого не сделала?
— Я была королевой родео, и мне надо было заботиться о репутации. — Дженсен упрямо мотнула головой. — Я просто решила доказать Заку свою любовь, чтобы не потерять его.
— Понятно, — пробормотал Митч, зная, что уж кто-кто, а Зак Адамс точно не упустил бы такой шанс.
— Между нами все было правильно, — как бы в ответ на его мысли сказала Дженсен и слегка покраснела, — но я с удовольствием повернула бы время вспять, чтобы вовремя рассказать тебе о нас. Я ужасно переживала из-за этого. Моим единственным оправданием служила моя молодость.
— Это один из тех случаев, которые закаляют наш характер, как говорил твой отец.
Дженсен грустно улыбнулась.
— Я просто хочу еще раз извиниться. Понимаю, прошло десять лет, но надеюсь, что ты примешь мои извинения.
— Конечно. Не будем больше к этому возвращаться, ладно?
— Ладно, — Дженсен вздохнула с облегчением. — У тебя кто-нибудь появился?
Да, твоя сестра.
Митч так отчетливо произнес это в мыслях, что испугался, не вырвались ли слова наружу. Выражение лица Дженсен не изменилось, и он успокоился.
— Кому нужно такое перекати-поле, как я? — спросил Митч.
— Могу прямо сейчас назвать с десяток женщин, — смеясь, промолвила Дженсен.
Митч покачал головой.
— Нет уж. Был одиночкой — одиночкой и помру.
— Все еще страдаешь от комплекса неполноценности?
— Да ладно тебе, Дженсен, — усмехнулся Митч в ответ.
— Не отпирайся, я знаю. — Ее зеленые глаза, казалось, заглянули Митчу в душу. — Но если ты любишь Тэйлор, кто-то должен тебе сказать, что любая семья с радостью приняла бы такого парня, как ты.
— Как ты узнала...
Дженсен предупреждающе подняла руку.
— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — у вас с Тэйлор все серьезно. Мы говорили с ней по телефону почти каждый день. А я умею читать между строк. Кроме того...
— Что? — перебил Митч.
— Ты никогда не разговаривал со мной так, как с Тэйлор. Никогда не раскрывал передо мной душу. Сколько раз я спускалась по лестнице, чтобы пойти с тобой на свидание, а вы с Тэйлор сидели в гостиной и, весело смеясь, болтали обо всем на свете. С Тэйлор ты всегда был самим собой.
Митч пожал плечами.
— Да, мне было легко с твоей сестрой. Мне не нужно было стараться произвести на нее впечатление. Мне можно было оставаться самим собой. До недавнего момента, — тихо добавил он.
— Послушай, Митч, отца больше нет, поэтому глава семьи сейчас — я. И я говорю тебе, что лучшего мужа Тэйлор не найти. Если бы отец был жив, я уверена, он сказал бы тебе то же самое и был бы рад принять тебя в семью.
— Ты уверена? — с надеждой переспросил Митч.
— Конечно. И чем скорее ты сам это поймешь, тем лучше.
После этих слов у Митча будто камень с плеч свалился. Обида и унижение, годами мучившие его, испарились.
Он благодарно кивнул Дженсен и спросил:
— А у тебя кто-нибудь появился? Ты нашла свое счастье во второй раз?
Зеленые глаза Дженсен потемнели.
— Нет, — грустно ответила девушка. — Все, что мне было отмерено в любви, я уже получила. Мое счастье длилось ровно год.