– Я подумала, не может ли Джои позже присоединиться к нам.
Майк был ошеломлен. Впервые Коринна добровольно обратилась к нему без агрессии.
– У нас полно еды, так как Эдит не пришла. – Девочка умоляюще посмотрела на Хэлли. – Правда, мисс Маккензи?
– Ну, я... конечно... – Хэлли взглянула на Майка. Она бы предпочла, чтобы Коринна не вмешивала ее. – Слово за твоим отцом...
– Пожалуйста, папа. – Ее голос был мягко умоляющим, таким же, как и нерешительное, полное надежды лицо. Это уничтожило остатки сопротивления в Майке.
– Почему же нет? – пробормотал он. – Давайте развлекайтесь. – За резкостью голоса он неудачно попытался скрыть переполнявшие его эмоции.
И не сумел их скрыть, когда с радостным «Спасибо, папочка» Коринна послала ему воздушный поцелуй, убегая с Джои.
Майк отвернулся, чтобы скрыть слезы, застилающие глаза. Кулаки сжимались и разжимались, он глубоко дышал. Он сам не знал, что ему сейчас нужно. Но тут Хэлли встала напротив него и раскрыла свои объятия.
Майк шагнул к ней, ничего не видя, и она прижала его к себе. Просто обняла, пока он пытался разобраться в своих чувствах.
В этом объятии не было ничего сексуального, Майк просто уткнулся лицом в теплую, душистую шею Хэлли.
И никто из них не смог бы точно определить момент, когда все изменилось.
Когда осознание чего-то иного встало на место нежной дружбы. Когда вспыхнуло возбуждение. И когда физическое желание заменило желание утешать и быть утешенным.
Это просто произошло. Напряженность мускулов, резко изменившийся ритм дыхания заставили их разъединиться.
Они пристально смотрели друг другу в глаза. Майк протянул руку, снял с Хэлли очки и бросил их на покрывало, не отрывая от нее глаз. Он был поражен ее взглядом – голод, жажда, томление...
Все это он испытывал и сам. Но еще он испытывал благодарность.
Наблюдая, как веки прикрывают глаза Хэлли, пряча те эмоции, которые, ему казалось, он увидел в них, Майк постарался заглушить свои собственные непокорные чувства, сосредоточившись лишь на благодарности.
– Спасибо, – сказал он, сумев выдавить улыбку и осуждая себя за слабость, которую был не в силах скрыть от Хэлли. – Прошу прощения. Кори застала меня врасплох. Я уже и не надеялся.
Майк отошел от Хэлли, утешая себя напоминанием, что у него есть время. И что общественный пляж и парк в любом случае едва ли подходящее место для физической реакции на чувства, которые он увидел в глазах Хэлли. Независимо от того, была ли она готова признаться в них или нет.
Хэлли не была готова. Или по крайней мере не была готова признаться в них Майку. Она с ужасом призналась в них себе самой. Забыв о стыдливости, позволить физическим желаниям проявить себя в такой важный для Майка момент!
– Вы должны знать, что я всецело доверяю вам, – говорил Майк, уже полностью владея собой и растирая крем от загара на руках и груди. – Вам и вашей матери, – добавил он. – Я не представляю, что могло бы стать со мной и Кори без вас.
– Не забывайте о Джои. – Хэлли открыла флакон лосьона, не зная, чем занять руки. Она старалась расслабиться. Похоже, Майк вовсе и не желал ее. А ведь она была близка к тому, чтобы выставить себя полной идиоткой, хорошо еще что опомнилась. – Я думаю, у них настоящая любовь.
– Настоящая лю-бовь? – У Майка от удивления отвисла челюсть. – Боже, она же еще совсем ребенок.
– Ей пятнадцать лет, – напомнила Хэлли, радуясь, что может сосредоточиться на чем-то еще, помимо волнующей близости Майка Паркера. – Сколько вам было, когда вы впервые потеряли голову? – Она улыбнулась, посмотрев ему в лицо. – Могу поспорить, вы думаете, что с вами это было по-другому?
– Читаете мои мысли?
– Нет. – Хэлли приладила пляжный зонт, который принесла, чтобы хоть частично укрыть от солнца их самих и сумку-холодильник, полную еды и напитков. – Это обычные рассуждения родителей, вот и все. – Она послала Майку лукаво-вызывающий взгляд. – Так сколько вам было лет?
– Тринадцать, – признался Майк. Он отбросил флакон с кремом и растянулся на спине. – А вам?
– Я – поздний цветочек. – Хэлли села, скрестив ноги в позе лотоса, вспоминая свою безответную любовь к лучшему спортсмену старших классов, футболисту Чаку Альбертсону. – Мне было семнадцать. К тому же мой предмет так и не узнал о моем существовании.
– Это лишь доказывает... – пробормотал Майк притворно апатичным голосом.
– Доказывает что?
– Что большинство парней – идиоты.
Она рассмеялась.
– А те, кто не идиоты?
– С теми надо быть начеку. – Майк внезапно вскочил на ноги. – Пойдемте. – Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.