Майк был уверен, Коринна поймет, если он и Хэллоран станут... ближе. Дочери нравилась Хэлли. Она восхищалась Эдит. И будет восхищаться ими еще больше, если они станут частью их жизни. Разве он не прав?
Так о чем он думает? Брак? Майка прошиб пот. Само слово заставило его сердце упасть. Ладно, если не брак, то что? Страстный роман?
Он мысленно закатил глаза – ну конечно. Даже если Хэлли согласится на что-либо подобное – а она ни за что не согласится! – как они будут выглядеть перед Коринной?
Так о чем же он все-таки думает?
– По-моему, ты пытаешься прыгнуть выше головы.
Как странно, что, произнеся что-то вслух, лучше понимаешь смысл. Значит, незачем нестись сломя голову вперед. Начинай постепенно. Несколько свиданий должны предшествовать обсуждению отношений, выходящих за рамки дружбы.
Можно пойти в кино. Или вместе пообедать. Правильно, так и сделай. Назначь ей свидание.
А она скажет «нет».
Прекрасно. Будь готов к этому, и тебе лишь останется найти способ, как заставить ее передумать. Как внушить ей доверие. Потому что в доверии – вернее, в отсутствии его – суть дела. В этом Майк не сомневался. За последние семь недель они достаточно открылись друг другу, и он знает, как тяжело ее ранили в юности.
Семь недель. С одной стороны, очень короткий срок. С другой – вся жизнь. У Майка было ощущение, что он знает Хэллоран. Маккензи целую вечность. Ему казалось, прошли столетия с того дня, когда он вошел в ее кабинет, с того дня, когда он спорил, сражался с ней по поводу того, как сладить с Коринной.
Месяц, сказал он. Это все, что он дал ей. Что ж, месяц растянулся на семь недель, причем совершенно беспрепятственно с его стороны...
Хэлли сознательно решила забыть, что изначально ее частные занятия с Коринной предполагались как временное, краткосрочное мероприятие. Она купила пленку с курсом итальянского языка и слушала ее по дороге в школу и обратно, чтобы вечера оставались свободными.
Она приобрела велотренажер и занималась на нем по сорок минут через день перед школой, убедив себя, что это намного удобнее, чем ходить на аэробику. И к тому же ее усилия не пропали даром.
Не далее как в августе все ее брюки туго обтягивали бедра. Теперь же...
– Отличный купальник, – сказал Майк, когда Хэлли сбросила короткие парусиновые брюки и ситцевую рубашку и осталась в закрытом черном купальнике.
– Спасибо. – Хэлли заняла себя складыванием одежды в большую пляжную сумку. Она знала, что тут же вспыхнет, если поднимет глаза и встретится с его взглядом. – Вообще-то его выбрала Коринна. Во время нашего похода в магазин.
– В таком случае я поражен вдвойне, – произнес Майк. Он был очарован, так как, сняв с себя почти все, Хэллоран Маккензи воплотила в жизнь все его фантазии.
Больше того. Намного больше. Она расшевелила его душу и взбудоражила кровь. Он задумался о будущем, что совсем недавно заставило бы его бежать куда глаза глядят. Она была женщиной, которую он теперь отчаянно желал заключить в объятия и целовать до беспамятства.
Сдерживаясь и стараясь вести себя прилично в общественном месте, Майк поднялся на ноги и взял Хэлли за руку:
– Пойдем, искупаемся.
– Подождите. – Хэлли невольно вздрогнула от прикосновения руки Майка. – Сейчас придет Коринна с газированной водой.
– Почему-то я в этом сомневаюсь. – Майк указал туда, где его дочь все еще с пустыми руками стояла и разговаривала, смеясь, с очень смуглым и привлекательным молодым человеком. Майк нахмурился, отцовское чутье не подвело его. – Это случайно не тот парень, который стрижет у вас траву? Вроде бы Джо?
– Джои Гонсалес? – Хэлли щурилась от солнца. – Да, это он. Что? О, она ведет его сюда.
Высвободив руку, взволнованная, Хэлли потянулась за солнечными очками. В очках она почувствовала себя гораздо увереннее, способной справиться с ужасающей близостью мускулистого тела Майка Паркера в одних лишь плавках. Поросль седеющих волос на груди притягивала ее пальцы.
– Привет! – крикнула она весело, когда двое молодых людей подошли ближе. Они представляли собой привлекательную пару – смуглая кожа Джои контрастировала с белоснежной кожей Коринны. Ее лицо обрамляли волосы, окрашенные в удивительно идущий ей рыжий цвет. Большие глаза Коринны и тонкие черты лица довершали дело. Перед ними была очень симпатичная молодая девушка.