— Даже не надейся, — наклонившись к моему стулу, зло прошептала Мел. Глаза её блестели недобрым пламенем, от неё сильно пахло алкоголем. — Наслаждайся этим днём, потому что после у тебя не будет такой возможности…
— С чего ты взяла? — неожиданно для себя, спросила я, сверкнув гневными глазами. В последнее время она слишком часто вытирала об меня ноги, хотя лучше всех знала истинную причину этого союза. Я больше не хотела терпеть её постоянных нападок. Пусть подавился своим Артуром, только меня оставит в покое! Честное слово. Они — самая гармоничная пара, какую только можно себе представить.
Амелия явно не ожидала от меня подобного ответа, так как на секунду другую замерла с раскрытым от удивления ртом. Конечно, ей не понять тех чувств, что разрывали мне грудь каждый раз, стоило нам оказаться рядом. В отличие от меня, Мел никогда не хотела иметь сестру. Амелии не нужна была я. С самого детства. Она видела во мне лишь помеху, ворвку всего, что должно принадлежать только ей…
— Артур любит только меня, — собравшись с силами, вновь заговорила она. — И это я, сегодня, должна была быть в роли невесты! Через полгода он выкинет тебя из своей жизни, как ненужный хлам, — губы её презрительно скривились, а между идеальных тёмных бровей залегди глубокие складки. — Дочка шлюхи никогда не займёт места ни в его сердце, ни в его жизни! Вбей этой в свою маленькую глупую голову!
Мел схватила меня за руку, зажав запястье с такой силой, что длинные ногти вонзились в кожу. Поморщившись от жуткой боли, посмотрела на неё полыми слёз и отчаяния глазами.
— Ты ничего не знаешь, — процедила сквозь сжатые зубы, избавившись от цепкой хватки сестры. — Мне сто лет не нужен твой Артур! В гробу я видала такого мужа, слышишь? Если бы могла, сделала бы всё возможное, чтобы избавиться от него.
В этот момент к нам подошёл Артур, и я впервые за время нашего знакомства была рада ему. Быстро стерев капельки крови со своего запястья, позволила ему взять себя за руку и встала. Ноги гудели, сдавливаемые неудобными туфлями. Каждый шаг отдавался неприятными ощущения в теле, причиняя дискомфорт. Неизвестно, откуда во мне столько выдержки, но я не позволила дрогнуть ни одному мускулу на лице. Шоу должно продолжаться!
— Слава Богу, скоро это закончится! — облегчённо выдохнул Артур, принимая из рук милой официантки нож. — Поможешь мне? — повернувшись, спросил он, приобняв меня за талию.
Никогда не любила эти риторические вопросы. Зачем спрашивать, если ответ, и так, очевиден. Если бы я могла что-то решать, то уже давно ушла бы. Плюнула бы на всё и умчалась, только бы оказаться далеко-далеко. Там, где нет ни Артура, ни осуждающих взглядов мамы, ни презрения сестры. Где я бы могла принадлежать себе…
Огромная ладонь мужа уверенно накрыла моей, направляя нож и делая на девственной поверхности торта аккуратный надрез. Слишком символично, чтобы сохранять невозмутимость. Кривая улыбка исказила моё лицо, но я поспешила стереть её с губ.
— Ура! — раздалось со всех сторон, вперемешку с громкими аплодисментами.
Официант протянул нам белоснежную тарелку, на которую мы опустили увесистый кусочек выпечки. Спустя секунду, в руках у каждого из нас оказалась вилка с длинной металлической ручкой, украшенной причудливым орнаментом.
Действуя на автомате, накормила Артура и проглотила, протянутую им, порцию. Всё это время старалась смотреть куда угодно, только не на него. Знала, что не выдержу очередной безмолвной схватки. Слишком много сил ушло на то, чтобы дожить до этого момента. На большее я уже не способна.
Когда церемония подошла к концу, началось самое настоящее светопредставление. Дым заполнил всё вокруг, отрезая нас ото всех остальных. Мы остались стоять на небольшой островке, а вокруг разразилось настоящее огненное шоу.
Он подумал даже это… Как же было бы прекрасно, если бы это был настоящий брак. По любви… С любимым человеком…
Чтобы сдержать поток жалости к себе и слёзы, тихо шмыгнула носом, но и это он услышал.
— Что случилось? Ты плачешь? — хриплым голосом, от которого по спине пробежались мурашки, спросил Артур, прижав меня к своей груди.
Сколько же фальши в его голосе! Как можно притворяться так правдоподобно?! От его псевдозаботы захотелось завыть в голос. Орать до тех пор, пока совсем не охрипну. Только бы выпустить из себя весь этот ужас, выдавить каждую каплю лжи.