Миссис Палмер аккуратно глотнула чаю, потом подняла на него глаза. Ярость Йена нисколько ее не трогала. Ее взгляд был полон уверенности.
— Я отдам вам леди Кэри. Но при одном условии: вы заплатите мне сто соверенов.
Вот и конец их разговора. Йен давно ждал этого предложения и наконец услышал его.
— Это ваша стандартная цена?
— Милорд, мой супруг давным-давно научил меня вести торги. Вам меня не унизить.
— Что ж, мне остается только склонить голову перед вашим успехом на этом поприще.
— Спасибо.
— Только будьте осторожны. Кто-нибудь может рассказать властям о том, что у вас тут творится.
Миссис Палмер рассмеялась весело и звонко. Кружевной воротник на шее заколыхался, брошь-камея блеснула в свете ламп.
— О, милорд, вы думаете, кому-то есть дело до этих женщин?
Хозяйка кабинета промокнула глаза платочком и взглянула на него. Веселье в ее взгляде мгновенно уступило место мрачному цинизму. Миссис Палмер отодвинула кресло назад, шелестя юбками цвета красного вина, и продолжила:
— Мужчины привозят их сюда не потому, что они безумны. А потому, что знают — тут они замолчат навсегда. И платят мне, чтобы я сохранила это в тайне. — Она положила ладони на край стола и смерила его пристальным взглядом. — Мои клиенты знают, что бесплатно я не работаю. Если деньги перестают поступать, я могу сама написать письмо в полицию о том, что происходит в их семье на самом деле.
Йен скрестил руки на груди. Эта хладнокровная тюремщица ужасала и удивляла его. Самое страшное заключалось в том, что ее слова были похожи на правду.
— Это так?
— Мне очень повезло, что у меня есть влиятельные друзья, жены и дочери которых сейчас живут под этой крышей. Я верю, что они защитят меня от угроз, о которых вы мне намекнули. Как вам кажется?
Йен презрительно сжал губы. Он испытывал отвращение к сидевшей перед ним женщине, которая наживалась на чужих муках и гордилась знакомством с мужчинами, имеющими достаточно денег и власти, чтобы без лишнего шума упрятать сюда неугодную им родственницу.
— Да, защитят. Я уверен, ваши услуги пользуются большим спросом.
Миссис Палмер улыбнулась, как будто они только что договорились о продаже породистого скакуна.
— Сотня соверенов — и вы можете забрать вашу даму куда хотите.
Йен скрипнул зубами.
— Конечно, — наконец произнес он и засунул руку в карман пальто.
— Если у вас не останется денег на дорогу, — сказала миссис Палмер, изящно вставая со стула, — то тут, в соседнем городке есть очень хороший банк. Назовите мое имя, и они с радостью ссудят вам небольшую сумму.
— Спасибо, не надо.
Йен вынул тяжелый кожаный мешочек и бросил его на письменный стол. Монеты звякнули, и наступила минутная тишина.
Мешочек лежал между ними. Для Йена он ничего не значил. Просто маленькая доля от той горы денег, которые лежали в банке. Для женщин в лечебнице эти деньги означали либо спасение, либо вечное заточение.
— Подготовьте ее. Мы уезжаем через четверть часа.
— Это невозможно. Все пациенты уже спят, а надзиратели…
Вдруг сверху раздались крики. Душераздирающие крики дерущихся людей.
Миссис Палмер, не теряя ни секунды, дернула на себя ящик стола. От резкого движения дерево заскрипело. Она засунула туда руку и вытащила пистолет.
— Мэтью! — крикнула хозяйка сумасшедшего дома и ринулась к двери.
Йен кинулся следом и схватил ее за запястье. Одним быстрым движением он выхватил оружие из руки миссис Палмер.
— Этого нам еще не хватало, — заявил Йен.
Дама в замешательстве глянула на него.
— Я не потерплю беспорядка, — прошипела она.
— А я не потерплю, чтобы вы застрелили кого-нибудь. — Он убрал пистолет за пояс и пошел к выходу. — Заприте дверь, если вам так страшно.
С этими словами Йен выбежал в темный коридор.
Крики эхом отражались от стен. Была плохая видимость, но Йен ринулся вперед и споткнулся о длинную цепь, которая вилась по коридору. Он упал, и его колено с грохотом ударилось о деревянный пол. Боль пронзила ногу до бедра. Йен едва обратил на нее внимание. Он кое-как поднялся и побежал, хромая, к лестнице, укрытой где-то в темноте.
— Ева! — крикнул Йен.
Он взбежал вверх по ступеням и повернул в коридор, откуда доносились самые громкие вопли. Одна дверь была открыта. Слабый свет лампы едва освещал пустое пространство. Лужа какой-то черной жидкости ручейками растекалась по полу в разные стороны.
Это была кровь.
О боже, где же Ева?
— Мэри!
Ева, шатаясь, шагнула вперед. У нее дрожали руки.