— Совсем с ума сошла?! Я же сказал держаться подальше отсюда.
— Все так говорят.
— И не без причины. Что ты тут, вообще, хотела найти?
Тут глаза Альвара расширились, когда он увидел кольцо на моем пальце. Мужчина закрыл глаза и потер виски, будто у него началась мигрень.
— Ну, почему ты всегда доставляешь столько проблем? Локи не должен узнать, что ты тут была, иначе пожалеешь. Пойдем.
— Локи? Это его бандитское прозвище?
— Если бы.
Мужчина начал бубнить на каком-то незнакомом мне языке, вроде и певуче, но звучало как ругательство. Он схватил меня за руку и потащил к выходу, когда в коридоре раздались голоса, заставив замереть.
— Варг тебя загрызи. А вот и он.
Альвар лихорадочно рыскал взглядом по сторонам, не зная куда спрятаться. Теперь из ступора первой выкарабкалась я, потащила мужчину к той самой панели, через которую пришла сюда. Дернула за лампу рядом, но ничего не произошло, лихорадочно начала хвататься и давить на все подряд. Должно же как-то открываться. Наконец, нажала на какую-то ветку в оформлении стены. Бинго. Проход открылся.
Мы едва успели выбраться из кабинета и захлопнуть стенку, как в кабинет зашли. Альвар не задавал вопрос, мы просто оба облегченно выдохнули и пошли по ходу между стенами. Только меня начало беспокоить, почему тот никак не заканчивался, будто мы заблудились. Каким образом? Проход все сильнее походил на внутренности дерева, а потом становилось все темнее, пока мы не окунулись в полную мглу. Я попыталась включить телефон, но тот упрямо отказывался реагировать. В какой-то момент, Альвар просто взял меня за руку и вел вперед.
— Мне стоит спрашивать, откуда ты знаешь про ход?
— Ты не поверишь.
— А вдруг.
— Призрак. Мне помог его найти призрак.
Альвар не выказал удивления.
— Ты мне веришь?
— Почему бы и нет. Сейчас есть проблемы посерьезнее. Мне кажется, мы заблудились.
Внезапно впереди раздались щелчки. Я замерла, но Альвар продолжал идти вперед и тащить меня на буксире.
— Альвар, там кто-то есть.
Мой шепот показался оглушительным. К горлу подставила желчь. Сразу в памяти всплыли всевозможные ужастики.
— Вижу, что есть. Не бойся.
— Каким образом видишь? Тут же хоть глаз выколи.
— Просто доверься. Рататоск нас выведет.
Не то, чтобы меня не смущало имя Локи, вместо Лариона, или то, что он упомянул имя белки, которая скачет по дереву Иггдрасиль туда-сюда. Но тут же ни черта не видно. Как он хоть что-то разглядел? Мне оставалось только плестись на Альваром, пока впереди не появились проблески серебристого света. Что-то крупное прыгало впереди, цокая коготками по дереву. Выход все приближался, пока мы не вышли в… лесу. Тут было не сильно холодно, снег лежал тонкой вуалью.
— За ночь потеплело?
Мой вопрос даже мне показался идиотским.
Еще утром снег лежал толстым слоем. Даже если бы потеплело, то он не смог бы так быстро растаять и превратился бы в жижу и лужи.
— Смотря где.
— Почему ты говоришь загадками?
Внезапно мимо меня что-то пролетело, по коже проскользнуло что-то мягкое. Я отпрянула, врезавшись в густые елочные ветки, и посмотрела на это нечто, подсвеченное полной луной. Черт возьми. Это была белка! И не просто белка, а, мать ее, белка размером с волкодава! Что за..? Я снова попятилась, споткнулась о корень другого дерева и больно приземлилась на задницу. В пару прыжков это животное оказалось рядом со мной и с интересом смотрела своими черными глазками.
— Рататоск, отойди от человека.
Белка фыркнула, прыгнула и побежала вдоль толстенной сосны, скрываясь в темноте кроны.
— В отеле какую-то дрянь распыляют? — взвизгнула я, пытаясь удержаться на грани и не рухнуть в этот бред с головой.
Одно дело любить мифологию, а другое бухнуться туда своей многострадальной пятой точкой.
— Нет. Ничего не распыляют.
Альвар подал руку, чтобы помочь мне подняться. Я приняла помощь, но когда встала и присмотрелась к нему, то снова отшатнулась. В свете луны очерчивались острые уши.
— Есения, успокойся.
— С чего бы?
Я резко приблизилась, ухватилась за кончик его уха и дернула. Мать волшебницу, не отрывалось. Это не бутафория! Альвар шикнул от боли. Ну, простите. Мне жизненно необходимо было проверить.
— Есения, нам надо поговорить. Но пообещай, что сначала выслушаешь.
— Ужасное начало. Но ладно. Говори.
Он потоптался с ноги на ногу.
— Я… эм… альв. Светлый, если быть точным.
— То есть фейри, эльф? Типа Динь-Динь?
Конечно, я знала, кто такие альвы. И что они жили в Альвхейме. Но раз понеслась такая пьянка, лучше уточню, вдруг у него сейчас крылья появятся, и меня волшебной пыльцой завалит.
— Не совсем. Это как разные нации у людей. Понимаю, это кажется странным, но мы существуем.
Да ладно? Серьезно?! А я будто не вижу, остроухое ты создание! Правильно говорят, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Удивительно, что только нос. Мне же пока ничего не оторвали, но выпнули в лес в компании со светлым альвом. Блеск. Спасибо. Еще сюрпризы будут? Дракон там. Или единорог. Дьявол!
— Полагаю, очки тебе не к чему?
Альвар скромно улыбнулся и снял их, убрав в карман. Что ж, понятно, это просто образ. А ведь я сейчас просто предположила. Одна сплошная магическая афера. Сколько же лжи хранил этот отель. Кстати, о нем…
— Что ты делал в отеле?
— Думаю, что теперь несложно догадаться, почему он называется "Иггдрасиль".
— То есть… Ты хочешь сказать, что..
— Он построен прямо на ветвях мирового древа, что-то вроде удобного отеля для жителей других миров.
Я оперлась о сосну. Так. Мне нужна минутка, чтобы осмыслить весь этот дурдом. Альвар осторожно подошел ко мне.
— Мы сейчас в лесу рядом с городом?
— Нет. Скорее всего нас выбросило на одном из пограничных пространств. Теперь надо просто найти дорогу назад.
Я посмотрела туда, откуда мы пришли, но там было пусто. Чудно. Класс. Почему бы и нет. Я на границе миров. Ничего удивительного. Мой обычный день. Я тяжело вздохнула и уперла руки в бока.
— Ладно. Какие у нас варианты?
— Для начала понять, куда именно мы попали. Иггдрасиль не всегда постоянен, если не закреплен руническими камнями. Нам еще повезло, что Рататоск оказалась рядом. Она кто-то типа проводника.
На землю снова спрыгнула эта пушистая махина. Я вздрогнула лишь на мгновение. Рататоск что-то мне прощелкала, потом закатила глаза, осознав, что я ее не понимаю. Она начала что-то быстро стрекотать, Альвар внимательно вслушивался, и его лицо наполнилось ужасом, что было заметно даже под лунным светом.
— Нам нужно немедленно уходить.
Не успел он сказать еще что-то, как раздался топот копыт. Одновременно везде и нигде. Это было странно.
— Живо! Бежим!
Альвар схватил меня за руку и потянул куда-то. Рататоск поскакала вперед. Топот копыт усилился.
— Что это? — еле выговорила я, держась за бок, который начал колоть.
В небе появилось северное сияние. Гадство. Кажется, я догадалась, что это. И Альвар это подтвердил.
— Дикая охота. И нам лучше не попадаться им. Особенно накануне Йоля.
Мы бежали и бежали, снег вокруг исчез, но земля еще была жесткой. Совсем рядом раздался волчий вой. Я даже не сразу осознала, что обо что-то споткнулась, и полетела кубарем. Мир вокруг завертелся и потух.
Глава 9. Родные леса
Ивар
Поверить не могу, что она пришла на выставку с этим недоноском, который пытался зачаровать ее. Хотя Есения не особенно походила на безмозглое и послушное создание после чар альвов, будто тот очень аккуратно дотрагивался до ее души или пока не смог пробиться. Но это мало успокаивало. Вот же мелкий гаденыш. Она даже под руку с ним шла, вызывая желание вырвать с корнем его грабли. А как мне отказать в свидании, так первая…