Я отставила телефон от уха, чтобы не оглохнуть и пропустить часть ее гневной тирады. Теперь мне даже стало жалко Макса. До меня Алене не добраться физически, а вот разгромить его квартиру она могла.
— Поэтому я тебе и не рассказала, пончик. Ты из всего делаешь повод для скандала.
Даже через трубку я слышала, как подруга недовольно запыхтела, как паровоз.
— Прекрати меня так называть, иначе бандиты покажутся тебе детскими сказочками. Где ты?
— Уже заселилась. Успокойся.
— Нет, ты надо мной издеваешься. Какого черта? Этим должны заниматься полицейские, а не студентка третьего курса. Ты с ума сошла? Уверена, что он сбежал с какой-нибудь фифой и через девять месяцев станет отцом.
— Ален, не начинай.
От подобных разговоров я уже порядком устала. Подруга при любой возможности промывала моему парню кости и твердила, что он бабник, каких поискать. Дескать у нее предчувствие.
— Ты меня не переубедишь.
— Хорошо. Потому что даже не собираюсь. Дохлый номер.
— Я приеду к тебе.
— Не надо. Все в порядке. Я просто…
— Знаю, что ты просто. Призраков искать будешь, да?
Каждое ее слово было пропитано сарказмом. Она не верила во что-либо потустороннее. Это еще одна тема, в которой мы не сходились во взглядах.
— Обещаю, что все будет нормально. Я всего лишь осмотрюсь, поспрашиваю очевидцев странных явлений и вернусь. Обещаю. Никуда лезть не буду.
Алена тяжело вздохнула.
— Я тебе не верю, но ладно. Даю тебе пять дней. Я люблю тебя, мармеладка. Ты же знаешь. И если ты помрешь там, то я стану некромантом и достану тебя с того света. Так и знай.
Глава 2. Соседи
Ненавижу, когда мне что-то или кто-то мешает спать. В такие моменты я зверею и жажду крови…
Сначала появилось странное бормотание, похожее на работающий где-то за стенкой телевизор. Сон отступал медленно, все еще не желая выпускать из обволакивающих, теплых объятий, но настойчивый звук мешал снова провалиться в блаженное царство Морфея. Чья-то болтовня, а потом крики, басистый смех и звон стали.
Я накрыла голову подушкой, но это не помогло, будто кто-то намеренно повысил громкость. Это уже не в какие рамки! На ощупь дотянулась до прикроватной тумбочки, где лежал телефон рядом с настольной лампой с круглым бежевым абажуром. Естественно, свет экрана резанул по зрению, заставляя зажмуриться. Когда глаза привыкли, то чуть не вскрикнула, увидев время.
Час тридцать ночи?! Совсем сдурели?
Выбравшись из-под уютного тепла одеяла, встала голыми ступнями на холодный пол. Если бы могла, то с удовольствием кого-нибудь сейчас убила бы. И в данный момент этим бедолагой мог стать обнаглевший сосед. Либо владелец отеля, который, допустим, все-таки запихнул динамики в стены, чтобы подогревать интерес к мистическому отелю и набивать до отказа кошелек и банковский счет — от этой версии я не отказывалась. Призраки, конечно, существовали, но редко вели себя шумно.
Лязг металла стал глуше. Звук будто набегал волнами. Потом добавилось чье-то пение на неизвестном языке и хлопанье крыльев. Как тут постояльцы высыпаются — загадка. Причем, в моем номере такая техника, как телевизор, отсутствовала, зато интернет работал неплохо.
Я подошла к той стене, откуда предположительно доносились надоедливые звуки. Ладонь заскользила по шершавой поверхности в поисках чего-нибудь подозрительного. Тщетно. Проверила плинтус. И снова мимо. Прислонилась к стене ухом. Звуки исходили будто из самой стены.
И что делать? Ломать? Или пойти к соседу и высказать все? Даже если я покажусь истеричкой, то извините, ночью нормальные люди либо спят, либо занимаются сексом. Стонов не наблюдалось, поэтому я решительно развернулась в сторону прихожей, намереваясь заявиться в соседний номер, чтобы поинтересоваться уровнем совести нарушителя тишины.
Внезапно могильный холод лизнул ноги, прикрытые только короткими шортами. Комнату наполнило чье-то отчетливое дыхание. Никак не могла привыкнуть к этим признакам появления потустороннего нечто. По спине сразу побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь. Сжав кулаки, я медленно повернулась. На фоне окна, за которым темнел лес, стоял полупрозрачный силуэт девушки с белыми глазами. Она склонила голову по-птичьи и смотрела на меня. Темные почти до пола волосы колыхались, будто находились в воде, как и платье цвета молока.
— Ты видишь меня…
Голос мертвой походил на шелест ветра. Не в силах ответить, я кивнула. Потом взгляд призрака упал на поблескивающий амулет, висящий на серебряной цепочке и вылезший из-под ворота майки с принтом в виде эклеров мятного цвета. Неожиданно металл стал нагреваться, что чувствовалось даже через ткань. Когда-то давно я увидела этот амулет с мировым древом на одной из ярмарок. Что-то дернуло его купить, рука сама потянулась. С тех пор никогда с ним не расставалась.
— Кто ты?
Мой голос прозвучал тихо, почти шепотом.
— Служительница…
— Что ты здесь делаешь?
— Охраняю…
— Что?
Призрак молчала. Я ошиблась с вопросом, в таких делах, как разговор с потусторонним, всегда нужна конкретика. Что спросишь, то и получишь. А некоторые покойные просто не любили разговаривать. Прямо как в жизни встречались разные по характеру.
— Кого охраняешь?
— Ветвь.
— Какую? Что это значит? Я не понимаю.
Бред какой-то. Ветвь же не человек, что бы быть не чем-то, а кем-то. Призрак раздула ноздри. Ее волосы взметнулись, как от сильного порыва ветра, и окрасились красным.
— Чувствую…от тебя…запах пепла. Да… Хельфхейм. На границе найдешь свой путь… Такова воля норм.
Призрака сдуло, оставляя меня в растерянности. Сердце бухало в груди. Загадками со мной еще ни один призрак не разговаривал. Я знала, что Хельфхейм — это мир мертвых, которым не посчастливилось попасть в Вальхаллу, не умерев смертью воина. И что это могло означать? Что Вячеслав мертв? Мне стало трудно дышать, я потерла грудную клетку. Иногда меня посещала мысль, а не обратиться ли мне к психиатру. Может, все это только галлюцинации больного мозга…
Неожиданно в стену со стороны номера соседа что-то так громко ударило, что я аж подпрыгнула. Ну все, достал! Мне и призраков хватало с лихвой.
В коридоре оказалось тихо, будто весь этаж пустовал. Наверняка, все уже спали. Только мой гадский сосед думал, что имеет право шуметь. Я подошла к двери злосчастного номера.
Была не была. Пару раз постучала. Тишина. Даже если этот вредитель внутри, то притаился. Если он думал, что от меня можно так просто отделаться, то очень сильно заблуждался. Напомню, я ненавидела, когда меня будили. Прибавьте к этому призрака со своими шарадами и получите девицу, которой хотелось на ком-нибудь сорваться.
Я занесла ногу и собиралась со всей дури пнуть дверь, но та вдруг открылась. Моя ступня больно ударилась о ногу мужчины. Твою мать! Перед глазами искры заплясали. У него там металл что-ли? Какого черта так больно? Мой короткий стон сменился матом, который на контрасте с миловидным лицом сердечком выглядел чужеродным. Ну и черт с ним. Похоже, я ногу сломала. Мне сейчас не до культуры.
Лишь тогда, когда боль поутихла, я поняла, что меня крепко поддерживают обжигающие руки, пока я тут стою как цапля на одной ноге. Мой взгляд заскользил снизу вверх. По босым ногам, черным спортивным штанам, низко сидящим на бедрах. По косым мышцам живота. По татуировкам, похожим на кельтские узлы и оплетающим руки от запястий до рельефных бицепсов. Похоже, мой сосед не вылезал из тренажерного зала. Или был спортсменом. По крайней мере, свое тело он держал в форме.
С широкой обнаженной груди на меня смотрел черный волк на фоне леса. Толстая серебряная цепь на мощной шее выглядела словно ошейник.
Наконец наткнулась на веселые светло-карие, даже какие-то янтарные, глаза с яркими золотыми крапинками. Линзы? Темные волосы мужчины находились в полнейшем беспорядке, будто после урагана. На левой щеке появилась милая ямочка, когда сосед ухмыльнулся, издав при этом смешок.