Время уже начинало поджимать, когда я усилием воли заставила себя поднять задницу с нагретой постели. После вчерашнего нога ныла совсем немного, так что еще легко отделалась, ведь ожидала заметной хромоты.
Первым делом потопала в санузел, чтобы умыться и накраситься. Легкий тон, консилер, чтобы замазать извечные синячки под глазами, корректор, немножко румян. Растушевала светло-бежевые тени чуть выше складки века, уводя к виску, и наложила капельку сияшки. От природы мне достались густые ресницы, поэтому тушью я не пользовалась. На губы нанесла только гигиеническую помаду. Не скажу, что часто красилась, но сегодня вид у меня был слишком бледный. Надо бы витамины попить.
Натянув на себя теплые светло-голубые джинсы и свитер цвета индиго, обула высокие ботинки на меху и надела куртку. Взгляд упал на яркую шапку. Алена всегда говорила, что мой головной убор как маяк, благодаря которому подруга никогда не потеряет меня в толпе.
Утром в отеле было людно. Постояльцы спускались на первый этаж, где располагалась столовая, но мне уже было некогда завтракать, потому что меньше надо сидеть в телефоне и смотреть короткие клипы. Столько раз зарекалась по этому поводу так же, как и Алена — не снимать видео, от которых потом лицо краснело. Живот протестующе заурчал. Хорошо, что встреча предстояла в кафе.
Пока я спускалась по лестнице с деревянными резными перилами и красной ковровой дорожкой, мимо меня прошла девушка, стройная и гибкая, с длинными светлыми волосами. На секунду, показалось, что из ее густых прядей виднелись кончики острых ушей, но мало ли фриков на один отель “Иггдрасиль”.
В холле красовалась откуда-то взявшаяся за ночь елка высотой метра четыре, такая пушистая и новогодняя, что могла заставить любого ребенка пищать от восторга. Стоя на стремянке, Альвар вешал игрушки на лесную красавицу. Я не удержалась и подошла. В конце концов, что изменят лишние пять минут.
— Нравится? — спросил работник отеля, широко улыбаясь.
Я обошла вокруг дерева, всматриваясь в листочки цвета солнца и луны поблескивающие металлом, веточки омелы, ягоды рябины, шары всех цветов Беврёста, моста ведущего в Асгард, игрушки в виде белок, воронов, овец, колосьев пшеницы, молотов, арф, флейт и скрипок. Нагнулась и вдохнула хвойный запах.
— Красиво. Очень.
Альвар лихо спрыгнул со стремянки, грациозно приземлившись. Мне бы так. Если бы я решилась на подобный выкрутас, то обязательно бы подвернула ногу.
— Ударилась? — Он кивнул на мою многострадальную ступню и тут же пояснил. — Ты хромала, когда шла.
Интересно, как он это заметил, я вроде шла ровно. Да и боль терпима.
— Ничего страшного.
Между нами повисла неловкая пауза.
— Точно? Может, мне сводить тебя в медпункт?
— Почти не болит. Честно-честно. К тому же я опаздываю.
Альвар уже хотел продолжить обмен репликами, как по холлу раздались чьи-то шаги, будто набойки били по паркету. Мимо нас прошел мужчина с ярко-зелеными глазами и рыжими, будто полыхающее пламя, волосами. Подбородок скрывался за аккуратной бородкой. Его пальто под цвет глаз подчеркивало разворот плеч и узкую талию. Коричневые сапоги были начищены до блеска. Он прошел весь холл и вышел из отеля.
— Важный какой постоялец.
— Кто? — Альвар показал пальцем вслед незнакомцу. — Ларион? Это владелец отеля. И лучше от него держаться подальше.
— Такой опасный?
Прищуренным взглядом я посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина. Так вот он какой, владелец отеля дьявола. Что-то мне подсказывало, что этот Ларион не так прост, вероятно, даже опасен. С ним нужно быть осторожнее и обходить десятой дорогой. Учитывая довольно любопытный характер Вячеслава, то он вполне мог узнать что-то, из-за чего навлек на себя гнев владельца отеля.
— Хуже, Есения. У него ужасное чувство юмора.
Я поджала губы, сбивчиво попрощалась и вышла на утренний морозец. Все-таки опаздывала, как-никак. Хорошо, что место встречи находилось всего в квартале от отеля.
Пока шла, то против воли рассматривала маленький и уютный городок. Обстановка вокруг походила на инсталляцию внутри волшебного новогоднего шара. Снежные шапки лежали на крышах, вдоль тротуаров, ветках деревьев и уличных фонарях. Небольшие магазинчики, улыбчивые прохожие, спешащие на работу, серые фасады с лепниной. Холодный воздух бодрил, мягко пощипывая кожу. Сильнее закутавшись в шарф, я то и дело бросала взгляд на стену леса, которая вплотную подступала к городу. Где-то в городке находились конюшни, где можно было арендовать лошадей для прогулки — еще одна местная забава. Будто в подтверждение, вдалеке услышала конский ржач.
Сверяясь с навигатором, чтобы в очередной раз ничего не напутать, я добралась до кафе с вывеской в виде чашки кофе, рядом с которым лежал голубой бублик. Веселенько. Через широкие окна были видны столики цвета горького шоколада. За одним из них сидел седой мужчина в черном свитере с высоким горлом. Я открыла дверь и под звук колокольчика вошла внутрь. Мужчина сразу поднял взгляд своих серых глаз.
— Павел Михайлович?
Тот кивнул.
— А вы Есения Речная? Красивое имя.
— Благодарю.
Я улыбнулась и, сняв с себя куртку и шапку, села напротив. Заказав у официантки латте и круассаны с клубничной начинкой, немного поерзала, не зная с чего начать. Ситуация была достаточно неловкой, ведь полицейские наотрез отказались предоставлять хоть какую-то информацию. Если бы не Макс, я бы и с этим мужчиной не смогла бы договориться о встрече. Уж не знаю, какие у парня моей подруги имелись рычаги давления. Предположу, что он рассказал жалостливую историю, какая я несчастная, безутешная, потерявшая любимого. Тут еще и живот заурчал от аппетитных запахов, заставив скривиться от смущения.
— Простите.
Мужчина добродушно рассмеялся, от чего появились морщинки в уголках глаз.
— Ничего страшного. Местный воздух навевает аппетит.
Заказ принесли быстро. Обслуживание было на высшем уровне, надо бы поставить пять звезд. Павел терпеливо ждал, когда я утолю первый голод. При этом он смотрел так тепло, что сразу располагал к себе.
— Значит, вы невеста того пропавшего паренька? — спросил он.
Вопрос заставил меня подавиться воздушной выпечкой. Вот, значит, что наплел Макс. Прибью.
— Девушка.
Эта поправка совсем не смутила моего собеседника.
— Честно говоря, не понимаю, что вы тут ищете. Мой сын занимался этим делом. Труп не нашли. Вероятно, ваш молодой человек просто уехал.
— Он бы не бросил близких, — прозвучало резче, чем следовало.
— Вы так в этом уверены? Иногда бывают очень неблагодарные отпрыски. Насколько у него были близкие отношения с родственниками?
— Ну…
Я замялась. Их семья не была запойной или скандальной, но любви Вячеслав практически не получал. Откровенно говоря, матери было чаще безразлично на своих детей, значительно больше беспокоилась о себе. Хотя после его пропажи она рыдала. То ли винила себя, то ли осознала свои поступки и отношение, то ли играла на публику. Глубоко в эту семью мне лезть не особенно хотелось. Хватило пары встреч.
Но чтобы Вячеслав бросил все так просто…
— Нет, он бы не оставил их.
Мужчина скептически хмыкнул.
— А вас? — Этот вопрос неприятно цепанул. — А если бы у него были на это какие-то веские причины?
Желудок скрутило узлом. Дурное предчувствие плескалось на границе сознания.
— Что вы хотите этим сказать?
— Сюда приезжают разные люди. В то время кто-то открыл подпольное казино. Поймать не успели, они просто испарились. Ваш молодой человек был азартным?
Меня начало потряхивать. Такие же вопросы задавали и его родственникам, которые ответили однозначно. Да, такой грешок за Вячеславом имелся. А что если он проиграл крупную сумму денег? И найти этих владельцев казино уже не представлялось возможным. Оставалась надежда на местных призраков и таинственный номер.