— Выбор за тобой, сын вана Ньёрда, покровителя мореплавателей и рыболовов, и великанши Скади, богини зимней охоты, — сказала я, пытаясь облечь в слова все то, что ему нужно было услышать. — Твой отец пленник Одина. Твоя мать собирается сражаться за него. И все равно выбор за тобой.
Фрейр печально вздохнул, предпочитая, чтобы выбор делали за него. Но сейчас вся ответственность легла на его плечи. Бог посмотрел на альвов, стоящих поблизости, потом на стену с лучниками. Те стояли с застывшими лицами.
— Мне все равно суждено сразиться с Суртом. От моего решения мало, что зависит. Судьба выше воли богов.
— А если я предложу тебе бой с Суртом до первой крови тут, на берегу. Пророчество норн ведь можно попробовать подстроить под себя.
Стопроцентной гарантии у нас не было, но вдруг сработает. Фрейр удивленно посмотрел на меня. Никто раньше не думал, что пророчество можно трактовать двояко.
— Ты веришь, что это сработает, Фрея? — спросил ван.
— Если не попробуем, то не узнаем.
Внезапно я услышала знакомые щелчки. На землю мягко спрыгнула Рататоск, за пару секунд она оказалась рядом со мной, принюхалась и забавно чихнула. Белка где-то долго пропадала, я даже успела соскучиться по ней. Хотя именно эта плутовка притащила меня в Йотунхейм.
«С преображением тебя, выбранная Иггдрасилем".
— Ты разговариваешь мысленно?
Стрекот снова излился из ее пасти, давая понять, что это я попросту начала ее понимать, будучи теперь зверем.
«Норны просили передать, что они одобряют».
— Одобряют, что? — с интересом спросил Хати. — Бой Сурта и Фрейра?
Но Рататоск уже ускакала, оставляя после себя двоякие ощущения почти у всех присутствующих. И только я понимала, что белка имела в виду.
Близнецы еще немного молча смотрели друг другу в глаза, будто о чем-то переговаривались. Я знала, что нам нужно решить все здесь и сейчас. Если Фенрир только подумает, что меня уведут вглубь стана врага, то протрубит в боевой рог. Я уже слышала, как позади меня на кораблях раздался бой барабанов. Пока он был тихий, но замолкать не собирался, действуя на нервы.
— Согласен, — выдал Фрейр. — Как бы я не любил Альвхейм, но править тут должен альв.
Гарм кивнул и издал вой, который разнесся очень далеко. От этого звука аж мурашки побежали. Нагльфар и корабль Фенрира начали движение в сторону берега, стремительно приближаясь. Мне оставалось только ждать. Первым на пристань шагнул Локи, за ним Сурт, держа в руках обоюдоострую секиру. Доски под этином опасно прогибались. Все альвы, как по команде, напряглись. Атмосфера вокруг буквально загустела. Фенрир сразу подошел ко мне, за нами выстроились другие варги.
— Локи изложил мне суть предложения, — громогласно сказал Сурт. — И видят норны, я не хочу его принимать. Прошел бы сквозь земли Альвхейма, поливая их кровью.
— Но за тобой карточный долг, — ехидно встрял Локи.
Сурт заскрежетал зубами, в прямом смысле. А я удивленно посмотрела на бога. Вот же лис. Он, наверняка, мухлевал, но не нам жаловаться.
— Где будем драться? — спросил Сурт, покрепче сжимая рукоять.
— Очистить площадку, — скомандовал Фрейр.
Это было проще, чем я думала. Наверное, Фрейр сам мечтал вернуться домой. Один подмял под себя всех. Альвы засуетились, создавая подобие круга на берегу. В город нас явно впускать не спешили. Множество стрел все еще смотрело в нашу сторону во избежания подлого нападения, один сигнал и тетива натянется. Меня обступили со всех сторон. Эта опека уже начинала порядком надоедать. Локи как бы случайно оказался рядом.
— Признайся, я хорош.
— Не дождешься. Ты тот еще мошенник.
— Кто бы говорил.
Я предупреждающе посмотрела на Локи. Сбросив свой плащ, Фрейр вышел вперед и обнажил два топора с лезвиями, на которых вились узоры. Сурт шагнул в круг и покрутил в руках секиру. Внешне он походил на дверга, только под три с лишним метра ростом.
— Если что-то пойдет не так, — шепнул мне Йор, — беги к воде. Я прикрою. Ты слабое место Фенрира, придется прикусить свою гордость за хвост.
Конечно, напомните мне об этом еще раз. Но я кивнула. Естественно, змей поплыл со мной не просто так, он козырная карта, чтобы спасти меня. Не время для выпендрежа.
Тем временем Сурт и Фрейр начали кружиться по площадке, не упуская друг друга из вида. Скрежет металла о металл резанул мне по ушам, заставив скривиться. Хорошо, что я буду вдалеке от главного сражения Рагнарёка, а то оглохла бы. Фрейр попытался ударить Сурта по груди, которую тот принципиально не прикрывал доспехами, но этин невероятным движением повернулся и лезвие ушло вскользь. Секира полетела в ответ, но бог перекувырнулся по земле и вновь оказался на ногах. Пусть Сурт был мощнее, но Фрейр жилистым и быстрым. Они кружили и периодически проверяли друг друга на возможность ударить, пробить, ранить. Сурт двигался очень быстро и бил отточенными движениями для своей комплекции. Но каждый раз его секира находила пустоту. Топоры Фрейра свистели, и все время мимо.
— Заканчивай, Сурт, — крикнул Хати. — Хватит выпендриваться.
— Ты же в курсе, что он не выпендривается? — спросила Сколль.
— Естественно. Но пусть уже побыстрее закончат с этим. Есть хочется.
— Тебе всегда есть хочется, — подколола его я.
— Это важно для организма, подруга. Да и это не я недавно сожрал столько зайцев. Несварение не мучило?
— Ах ты, гаденыш блохастый.
Хотелось треснуть ему по голове. Я же не специально столько съела, в тот момент было ощущение, что вечность голодала. Слушая нас, Йормунганд закатил глаза, а потом нашел взглядом Труд.
— Даже не думай, — шикнула на него я.
— О чем?
— Ты знаешь. Не трогай дочь Тора.
— А если я ее поимею, будешь так же недовольна?
— Ты это несерьезно.
— Поспорим?
Локи только отрицательно помотал головой, отговаривая меня от необдуманного, импульсивного решения. Раз уж даже он делал недвусмысленные намеки, то действительно не стоило. Тем более, что спорить с кем-либо из их семейки чревато крупными последствиями. Это я уже усвоила.
Пока мы препирались, драка перетекла в ближний бой. Сурт набросился на Фрейра сверху. Один из топоров отлетел в сторону. Фрея выглядела очень встревоженной и сжала губы в тонкую линию. Она будто была готова нарушить все уговоры. Сурт навалился на бога плодородия сверху так, чтобы тот не смог пошевелиться. Потом кулак этина встретился с носом Фрейр, раздался хруст кости, на песок брызнула кровь. Я боялась, что Сурту будет мало, но он держал свое слово, встал и отошел. Фрейр зашипел, схватившись за лицо, красные ручейки бежали по пальцам, сестра бросилась к нему, оторвала от своего шикарного наряда лоскут и начала вытирать кровь.
— Сурт сдержал слово, — сказала я.
Фрея кивнула. Хотя лицо скривилось от вида лица брата.
— Мои валькирии в вашем распоряжении. Ты идеально вписываешься в эту семейку, — сказала она.
Локи взял рог, висящий на поясе, и протрубил в него, давая сигнал остальным двигаться в сторону берега. Со скрипом цепь начала опускаться, драккары плыли в открывшийся проход, выстроившись в линию. Нидхёгг пролетел над нами и щелкнул хвостом в воздухе, почти задевая дозорную башню.
— Надеюсь, найдется, что выпить? — спросил Локи, улыбаясь.
События сменяли друг друга стремительно. Через какую-то четверть часа я сидела между Фенриром и Йормунгандом за столом в длинном доме, пока наши воины выбрались на берег и уже вовсю устанавливали палатки и разводили костры.
Близнецы заняли места по обеим сторонам от женщины, одетой в плотные кожаные с меховой отделкой доспехи, за ее плечами висел лук, а белые как снег волосы были причудливо заплетены. Кожа напоминала фарфор. Скади.
Сурт всем видом показывал, что в гробу видал это все. Кожа Трима выглядела как плотно утоптанный снег. Его волосы длинной до лопаток искрились инеем. На голове красовалась ледяная корона, похожая на острые кинжалы, направленные вверх. При желании этот атрибут власти можно было использовать как оружие. Турс внушал мне трепет своим спокойствием. Локи попивал хмельной мед из кружки.