В последний момент сближения двух линий кораблей, при том, что наша была значительно короче, наши драккары рассыпались, внося хаос в порядок эйхериев.
На судно, где стояла Хель кто-то метнул копье, но его поймала великанша Модгуд, которая в обычное время охраняла вход в Хельхейм. Сместив корпус, чтобы уйти с линии атаки, она поймала копье, описала рукой полукруг, повернула в противоположном направлении для обратного броска. Воительница немедленно швырнуть его обратно в противника.
Бой длился минут тридцать, а мы все ждали сигнала. За это время подошли остальные корабли, выстроились в линию и тоже вступили в бой. Горящие стрелы метко попадали во вражеские драккары. Занимались паруса, языки пламени взвивались к небу и лизали мачты, разбегались по снастям. Огонь разливался по палубе, корабли горели, как гигантские костры. И все равно у Одина имелся перевес по количеству сил.
Эйхерии, стоящие на мосту по главе с Хеймдаллем и Тором, больше наблюдали и ждали развязки. Уверен, что бог грома увидел свою золотоволосую дочь. Молнии периодически били то в один, то в другой наш драккар. Щепки летели в стороны, некоторые из воинов падали в воду. Я заметил одноглазого аса, наблюдавшего за происходящем около моста. Плащ Одина развевался от ветра. Ас впитывал происходящее, чем яростнее бой, тем он сильнее. Валькирии как раз поднялись в воздух, но тут же попали под огонь Нидхёгга. Дракон начал со всей яростью обстреливать воительниц залпами пламени, сбивать их мощным шипастым хвостом. Несколько дев врезалось в стену и упало в воду.
Среди всего этого хаоса, эйхерии не замечали более мелкие проворные суда, которые подплыли к вражеским дракарам. В воздух взлетели три огненных залпа, запущенные Локи. Это сигнал для брандеров и для нас, чтобы мы отсчитывали двадцать минут, прежде чем начать наступление на мост. Более легкие и очень маневренные суда плыли до тех пор, пока не сцеплялись с вражескими. Воины проворно перебирались в шлюпку, зажигали свой брандер, забрасывали на неприятельский корабль ядро, начиненное зажигательным составом и отплывали на небольшое расстояние.
Через короткое время пылающий драккар эйхериев взлетел на воздух, снопы зеленоватых искр взрывались эдаким фейерверком. Потом еще один и еще. Вот вам и волшебный состав, сделанный Локи с помощью своей магии, мастерства двергов и знаний Гулльвейг. Что-то мало это походило на добавку в удобрение, как думал Альвар.
Далеко по обе стороны разлетались горящие обломки. Огненным дождем посыпались рядом стоящие корабли и зажигали их. Пламя быстро обегало всю линию вражеских судов. Только теперь эйхерии поняли, почему в гущу сражения залетела только малая часть наших кораблей. Река покрывалась гигантскими кострами — горели корпуса кораблей и звучали гулкие раскаты взрывов.
За счет пиротехнического "шоу", который устроил Локи, драккары противника не особенно нас задержали. Теперь путь к мосту со стороны реки был очищен, чтобы воины с Нагльфара и других наших кораблей, высадились на берег. Их носы как раз повернулись в ту сторону, где сияли белизной и позолотой ворота. Хаос около стен отвлекал от нашей части войска, ожидающей в лесу. Мы как раз держали путь в сторону Бифрёста. Рядом со мной шагал Сурт, я покрепче сжал рукоять меча.
Первая часть плана успешно пройдена. Впереди мост.
Глава 28. Асгард
Есения
— Не верю, что ты меня на это подбила, — пробубнил Хати. — Фенрир убьет меня после такого.
Вообще-то, Хати не должен был участвовать, но от него я не смогла улизнуть. А потом пришлось в короткие сроки убеждать его в том, что все пройдет хорошо; что я не пострадаю; что это шанс выиграть с минимальными потерями. Варг отнесся скептически, но я оставалась непреклонной. В конце концов он выругался и согласился при условии, что будет меня сопровождать.
Как только Фенрир поймет, что я не отсиживаюсь на дальних кораблях, а решила поиграть в диверсанта, то точно посадит на цепь, а Хати не досчитается зубов и целых ребер. Но что оставалось делать, если меня не отпустили бы так просто, пусть даже с наличием железобетонного аргумента. Пока Локи и Сурт развлекались на мосту и устраивали светопреставление, нашей компании в составе меня, Труд, Альвара и Бальдра, а теперь еще и Хати предстояло проникнуть в Асгард через тайный ход.
И в данный момент на мелком суденышке, заколдованном Хель, мы плыли по узкому подземному ручью. Свет нам предоставлял Бальдр, бог весны тускло светился изнутри. Вода тихо плескалась о борт, воняло затхлостью. Проход постепенно расширялся. До сих пор не знала, сработает ли все так, как мы задумали. Но лучше рискнуть, чем потом жалеть. Все должны прийти к компромиссу, иначе ничем хорошим ни для кого Рагнарёк не закончится. Так или иначе, это война. Бальдр, как и я, не хотел жертв.
Когда идея плана только появилась в моей голове, я долго колебалась. Не хотелось врать Фенриру, но он не одобрил бы даже мысли, направленной в подобную сторону. А мы обязаны были воспользоваться той лазейкой, которую предоставил Один. Уверенность в собственном превосходстве настолько застилала асу взор, что он попросту не воспринимал кого-либо достойным соперником или мало-мальской угрозой.
— В Вальхалле, скорее всего, остались валькирии, — сказала Труд, напряженно всматриваясь в черноту туннеля.
Ее голос отразился от каменных стен. Труд была одета в тяжелые доспехи, а в глазах сверкал азарт со смесью тревоги. Как бы она не удерживалась от того, чтобы попросить за Тора, все равно переживала за него. Валькирия сжимала рукоять меча, выглядела сейчас как сжатая до предела пружина, еще немного и выстрелит. Ее крылья тихо трепетали.
— Разве они не должны присутствовать на поле боя? — спросила я. — Они ведь воительницы.
— Один не будет отправлять их сражаться. Они будут только забирать мертвых. Это Фрея уважает наш выбор.
Почему-то сразу вспомнилась история про валькирию Брунхильду, которую Один наказал по той причине, что она оспорила его решение насчет победителя и поддержала другого воина. Этот ас имел характер редкостного упрямца и гордеца. До сих пор помнила тех мертвых воинов, застрявших между жизнью и Хельхеймом. Их ждали в Вальхалле, но их туда не пустили. В глубине души я надеялась, что Один поступил так по какой-то обоснованной причине. Например, они были недостойными людьми, и после смерти ас принял решение оставить их мучаться. Один был отчасти безумным, но все же богом. Такие, как он, жили дольше и на мир смотрели по-другому.
— Что произойдет с павшими воинами?
— Эйхерии будут воскресать в Вальхалле по мере того, как их будут уносить с поля боя мои сестры. Чтобы восстановиться, им потребуется время, но таким образом армия Одина будет непрерывно пополняться.
А воины Хельхейма после смерти, видимо, перенесутся прямиком в царство дочери Локи. А это осложнит нам расклад сил. Эйхерии будут воскресать неподалеку, а наши откажутся слишком далеко от равнины. Это еще один аргумент в пользу того, чтобы действовать быстро.
Один не мог не иметь слабых мест, как и Локи. Когда-то друзья превратились в заклятых врагов. На секундочку, которые совсем скоро могли породниться. Я посмотрела на Бальдра, между бровей которого пролегла складка. Первый раз я видела его таким напряженным, а не с умиротворенной улыбкой на губах. Отправляясь в Асгард, он тоже многим жертвовал. Наш план был шатким, как карточный домик в комнате с открытой форточкой. Но у меня имелся козырной туз. Я единственная, кого в Асгарде не тронут, Один сам имел глупость поклясться в этом. А, значит, именно я смогу беспрепятственно добраться до точки назначения. Идти одной Локи мне не позволил. Бальдр являлся местным, Труд — дочерью Тора и внучкой Одина, Альвар же рисковал намного больше остальных, а теперь и упрямый, верный Хати.
Судно уперлось в темную решетку. Дальше хода не было, если только нам не откроют изнутри. Поначалу в тоннеле стояла оглушающая тишина, со временем мы услышали гулкие шаги пары сапог, постепенно из темноты выступили Хермод и Браги. Увидев Бальдра, глаза первого распахнулись от удивления.