— А где арендовали помещение?
— По соседству с отелем. На цокольном этаже. Но сейчас там пусто.
— Что вы знаете об отеле?
— Решили поиграть в сыщика? — Вопрос был задан добродушно. — Немного. О нем ходят разные слухи. От того, что это здание чуть-ли не филиал самого дьявола. До того, что где-то внутри есть вход в Вальхаллу.
— Но ведь туда попадают только воины после смерти на поле боя. В Вальхаллу, в смысле, а не в отель.
Я отхлебнула латте и постучала пальцем по стеклу.
— А вы разбираетесь в мифологии?
— Немного, люблю эту тему.
Павел откинулся на спинку диванчика с обивкой из кожзаменителя коричневого цвета и посмотрел в окно, будто искал там то самое здание, о котором шла речь.
— Те, кто ищут в отеле "Иггдрасиль" что-либо паранормальное, чаще фанатичны, чем рациональны.
— А что думаете об этом лично вы? В конце концов, все пропавшие жили именно там.
Мужчина отхлебнул глоток крепкого черного чая и снова посмотрел на меня. Внутри лихорадочно вертелся азарт, как какой-нибудь хорек в колесе. Чувствовала, что сейчас узнаю что-то интересное. Лоб мужчины нахмурился. Только бы не сорвался с крючка. Любая крупица информации могла бы помочь. Не надо было сильно давить. В конце концов, он не обязан мне что-либо рассказывать, делал это только по доброте душевной.
— Иногда мистику ищут там, где ее нет. Все пропавшие выехали из номеров сами. Это зафиксировано в программе отеля.
— То есть постояльцы выселялись, но не возвращались домой?
— Все указывает на это. Но. Если мы говорим не о вашем молодом человеке, а только об отеле… Мой старинный друг останавливался там и рассказывал мне всякое. Он был одержим всем сверхъестественным. Даже рыскал по отелю.
— И его никто не остановил?
— Нет. — Мужчина поставит чашку на место, обхватив обеими руками, будто пытаясь согреться. — Сказали, что все равно ничего не найдет, поэтому может шастать сколько угодно. Но он кое-что нашел. В одном из номеров встретил черного козла. Самого настоящего козла. Кто будет держать в отеле такое? А когда он вызвал полицию по поводу жестокого обращения с животными, то в номере уже было пусто. В другой раз он проснулся от того, что на него кто-то смотрит. За окном он увидел крупного белого ворона. А на подушке лежало перо. Как оно туда попало, если окно и дверь были закрыты?
— Жуть какая.
— Мой тебе совет, деточка, Не буди лихо… Иногда мифы оживают так, как мы того не ждали.
Предостережение мужчины вертелось в голове, как заевшая пластинка. Все только и твердили, что лезть во все это не стоило, а я упрямо игнорировала советы. Как мотылек летела на огонь. И все равно поверить в то, что Вячеслав просто так выселился из отеля и уехал, но совсем не домой, не могла. Это не укладывалось в голове. Куда он мог так резко сорваться? Он бы не бросил все так. Что-то ему угрожало. Что-то заставило его уехать.
Будь сейчас рядом Алена, она бы обязательно в сотый раз заикнулась, что мне надо сваливать. Срочно. Собирать манатки, а лучше сразу вызвать такси и улепетывать, сверкая пятками. И в чем-то подруга была бы права. Я действительно до сих пор смутно представляла, что могло меня ждать, если докопаюсь до правды.
Глава 4. Снежная битва
Ивар
После всех утренних организационных дел мне захотелось развеяться, поэтому припарковал свой Джип Гранд стоимостью почти десять миллионов около отеля и решил прогуляться. Шел привычным маршрутом, быстро углубляясь в лес.
Морозец щипал щеки, небо было ярко-голубым, солнце слепило, а снег под его лучами сверкал как горсти каменьев. Неземная красота! Кажется, что сейчас мимо проедут расписные сани, запряженные тройкой лошадей. Тут было как в сказке. И тихо. Никто не тревожил. Первозданная идиллия, несмотря на близость городка. Местные привыкли к тому, чтобы мирно сосуществовать с природой, когда многие другие города тонули в скорости и смоге, гудках машин и спешащих жителях. Люди вообще бездумно относились к окружающей среде, будто вот сейчас они выжмут максимум, а после хоть Рагнарёк.
Где-то упал снег с широкой ветви, птица вспорхнула в небо. Я вздохнул полной грудью свежий и сладкий воздух. Свобода. Под ногами мелодично скрипело. Виднелись следы от лыж. Что-что, а активные виды спорта тут любили и коней выращивали отменных, сильных, прямо-таки чемпионов.
Прогулка проходила отлично, настроение стремительно поднималось. Вдруг я заметил впереди яркую шапку, мелькнувшую среди густых елей. Мне стало любопытно. А когда уловил знакомый шлейф аромата, то режим хищника включился моментально. Я начал бесшумно красться.
Вот это встреча! Моя соседка застыла на месте ко мне спиной, а из кустов на нее пялилась огромная кошка с небольшими кисточками на ушах. Интересно, что эта девушка могла делать в компании животного богини? Уж эту упитанную рысь с густой шерстью и золотой цепью, сложно переплетающейся на шее, я узнал бы из тысячи. Кое-что меня сразу озадачило, от девушки исходил страх, будто эта дуреха случайно забрела сюда и не ожидала встретить хищника, а теперь думала, как не стать закуской.
Вдруг спина рыси изогнулась дугой, а изо рта вырвалось шипение. Почуяла меня. Опалив недовольным взглядом, киса понеслась куда-то. Скатертью дорожка.
— Тут гулять не всегда безопасно.
От неожиданности моего замечания соседка подпрыгнула, а потом умудрилась оступиться и тут же поскользнуться, из-за чего упала в сугроб. Приземление явно было мягким, что не скажешь о ее гордости. Шапка слетела с головы. Еле сдержался, чтобы не засмеяться. Какая же она забавная.
— Боги правые, да ты ходячая катастрофа, — со смешинкой сказал я и подал руку, чтобы помочь встать.
Она не стала упрямиться, ухватилась за мою теплую ладонь без перчаток своими холодными пальцами и в миг оказалась на ногах. Потом слишком усердно пыталась отряхнуться от снега, не желая при этом смотреть мне в глаза. Ухмыляясь, подал ей поднятую с земли шапку, которую девушка буквально выхватила из руки. Какая неблагодарная.
С удовольствием, будто коту предложили густую сметану, я наслаждался ее взглядом, мазнувшим по моей расстегнутой серой куртке, под которой был тонкий черный свитер, подчеркивающий тело. Уверен, что она сразу вспомнила мой голый торс, что подтвердил усилившийся румянец на милых щечках. А ведь из этого ротика могла литься совсем неприличная речь. Помнил, как она материлась ночью.
— Точно. Катастрофа, — пробубнила она. — Поэтому стоит держаться от меня подальше, а то вдруг на голову свалится рояль. Как в мультике.
Я от души рассмеялся. Как ей такое только в голову пришло?
— Откуда тут взяться роялю? — весело спросил.
— Белки от скуки на нем играют, — рыкнула она, будто злая волчица после неудачной охоты, и направилась в сторону отеля.
Как привязанный, я пошел следом.
Удостаивать меня хотя бы взглядом она не собиралась. Теперь я шел не таясь и громко хрустел снегом.
— Как нога?
Я присмотрелся к ее походке, вроде не хромала.
— Нормально.
— Как тебя зовут?
— А мы перешли на ты?
— Почему бы нет?
Как бы она не старалась идти быстрее, тут будто пространство и время восстали против нее. Чужачка в этих лесах, тут ничего не поделаешь. Если не знать правил или сходить с тропы, можно было и потеряться. Лесные духи любили шалить. Как раз за одним из стволов заметил одного бородатого хулигана. Он сверкнул глазенками и хитро улыбнулся, обнажая острые зубы. На девушку тут же упал снег с ветки. Чем же ты так прогневала местных, моя прелесть?
Соседка тяжело вздохнула, но промолчала. Я же подошел к ней и помог как следует отряхнуться. Без спроса взял ее руки и растер замерзшие пальцы с нежным розовым маникюром.
— А ваша дама не будет против? Не хочется стать причиной убийства на почве ревности.
— Так я просто, по-соседски. Мое имя ты ведь уже знаешь.