Мы находимся на дальней окраине Закатной Империи и едем в сторону её столицы. Путь займёт около месяца, если только не возникнет непредвиденных обстоятельств.
Себастьян сказал, что я - одна из людей, родившихся в чужом мире, а на самом деле принадлежу Миру Дождя. До поры мои способности спали, но я всегда их подспудно чувствовала. Вода, дожди, моря - моя родная стихия.
Несколько дней назад Мир Дождя и Земля сблизились настолько, что между ними установилась связь. Так бывает раз в несколько десятков лет. Одновременно все самые могущественные маги Мира Дождя почувствовали моё присутствие. Каждый из них попытался связаться со мной и перевести в наш мир. Ближе всех к успеху оказались белый маг Гираэль, придворный маг императора, и архимаг Балтазар, правитель небольшого государства к западу от Закатной Империи.
Гираэлю удалось организовать мой переход в Мир Дождя и он при помощи дварфа Румпельштильцхена спрятал меня в укрытом от посторонних взоров, в том числе и магических, убежище. Себастьяну, высокопоставленному эмиссару императора, по счастью находившемуся поблизости, было велено немедленно выехать к месту перехода и доставить меня в столицу. Пока он один, но в ближайшем городе к нам присоединится сильный отряд личной императорской гвардии, для моей охраны.
В момент перехода человеку из другого мира дают новое имя, потому что это как бы новое рождение. Имя даёт тот, кто первым встречает, в случае со мной это был Руми. Почему именно он выбрал имя Элизабет, Себастьян не знал, но теперь это имя мое. Я могу использовать и прежнее, но только в кругу самых близких людей. Имя из другого мира несет уязвимость для пришельца, с его помощью можно контролировать и даже убить.
К сожалению, я раньше времени покинула убежище и сделала это под дождем. Архимаг Балтазар немедленно узнал, где я нахожусь и спешно прибыл на место перехода. Что именно там произошло Себастьян не знал, но я исчезла. До сегодняшнего дня никто не мог понять, похитил меня Балтазар или даже убил. Как назло всё это время стояла чудесная солнечная погода и возможности Гираэля были ограничены. Себастьян побывал у места перехода, но обнаружил там только пепелище и кое-какие вещи, принадлежащие Руми.
Когда я рассказала Себастьяну о ночном происшествии с участием красного всадника, он ужасно расстроился и ещё раз извинился за мои злоключения и пообещал найти дварфа Руми, если тот ещё жив.
Сегодня Себастьян находился в доме городского головы Бурга, ожидая дождя, когда внезапно почувствовал моё присутствие и даже место, где я нахожусь. Он объяснил это тем, что пролилась моя кровь. Себастьян бросился к грязной таверне неподалёку, где мы и встретились.
Я рассказала Себастьяну о морском побережье, где была незадолго до перехода в Мир Дождя, и показала подобранное там кольцо. Он сказал, что ничего об этом не знает, при случае лучше спросить у Гираэля, который лучше разбирается в таких вопросах.
Карета резко подскакивает, останавливается и наклоняется. Выглянув в окно, обнаруживаю, что мы находимся на узкой лесной дороге. По обе стороны - стены деревьев. Снаружи доносится пронзительный свист, а потом как-будто хрипы.
- Что бы ни случилось, оставайтесь внутри и не показывайтесь в окне!
Себастьян выхватывает из-под сиденья шпагу в богато украшенных ножнах и выскакивает из кареты, захлопнув за собой дверцу.
Почти сразу все вокруг заполняется возгласами, звоном металла о металл, топотом и, кажется даже взрывами. В стенки кареты пару раз что-то довольно сильно ударяется или даже - втыкается. Так продолжается от силы пару минут.
Затем дверь кареты открывается и я вижу Себастьяна. Лицо его залито кровью из раны на лбу. Одежда в нескольких местах разрезана и кое-где тоже видна кровь. Так продолжается от силы пару минут. Затем дверь кареты открывается и я вижу Себастьяна. Лицо его залито кровью из раны на лбу. Одежда в нескольких местах разрезана и кое-где тоже видна кровь. От него отчетливо пахнет костром и левый рукав обожжен. Но в целом он, судя по виду, в порядке, держится бодро. Шпага в правой руке в крови.
Испытываю чувство благодарности - Себастьян второй раз за день сражается за меня. И еще одно чувство, пока неясное, от которого теплеет все внутри.
- Выходите, госпожа, эта карета дальше не пойдет. Бандиты повредили колесо и я не смогу его исправить.
Вылезаю наружу.
- Может быть втроем, вы, я и кучер, все-таки сможем спра...
Обрываю фразу на полуслове. Кучер лежит рядом с каретой в неестественной позе. Из его горла торчит стрела. Меня начинает мутить. Впервые вижу покойника так близко, как-то не доводилось раньше.