Беспомощно смотрю на Себастьяна:
- Что нам делать?
Кажется, мой провожатый если и расстроен потерей кареты, то не слишком.
- Вы умеете ездить верхом, госпожа?
Вопрос застал меня врасплох. Лошадей вблизи я до позапрошлой ночи видела разве что на фотографиях и видео. Ну, может быть, еще в цирке и зоопарке.
Увидев замешательство на моем лице, Себастьян добавил:
- Понимаю, ничего страшного, это не сложно, я помогу.
Несколько минут ушло на то, чтобы выпрячь лошадей из кареты. На одну из них Себастьян нагрузил вещи из кареты, а на другую влез сам. Без седла и стремян - просто на спину лошади. Выглядит и держится он при этом так, как будто всю жизнь только так и разъезжал. Вместо поводьев он просто закинул обрезок стропы на шею лошади.
- А как же я?
Выяснилось, что очень просто. Себастьян приблизился, чуть наклонился и, подхватив за талию, усадил перед собой, как бы боком. Я немедленно пытаюсь завалиться назад, но он держит крепко.
Ехать на лошади таким способом оказалось не так уж и сложно. Слегка трясёт, конечно, но ничего страшного, особенно если тебя держит крепкая мужская рука.
Глава 5. Королева
Большая комната с каменными стенами освещена неясным светом факелов. На огромной кровати под балдахином две тени, слившиеся в одну. Могучий темнокожий мужчина, весь покрытый татуировками и женщина. Оба обнажены. Она лежит на спине, черные длинные волосы разметались по подушкам. Молочно-белое тело контрастирует с красным шёлком ложа. Мужчина сверху. Они двигаются в такт, приближаясь к кульминации.
Шею мужчины охватывает кожаный ошейник с поводком, пропущенным через спину и протянувшимся к руке женщины. Как раб, как пёс.
На спине мужчины бугрятся железные мышцы. Ноги женщины охватывают его талию. Руки впиваются в покрытую татуировками спину - из длинных царапин выступает кровь. Мужчина рычит и двигается мощнее.
Женщина стонет и кричит, мужчина проникает все глубже. Обоих покрывает испарина, пот заливает глаза.
Наконец, женщина на мгновение затихает, а потом испускает протяжный стон, и еще, и еще. Её тело сотрясается в судорогах, затем, расслабляется.
Два воина выходят из теней, подхватывают мужчину и стаскивают с кровати. Его член всё еще извергает семя, лицо затуманено, но глаза уже полны ужаса. Его быстро волокут куда-то в темноту, вся троица исчезает.
Обнаженные рабыни в ошейниках подходят к женщине на кровати с кувшинами воды и полотенцами, омывают её и одновременно ласкают. Женщина лежит на спине, закрыв глаза. Не двигается какое-то время.
Наконец, она делает едва уловимый жест. Рабыни уходят, забирая с собой факелы. Остается лишь одна, которая ложится в постель и обнимает свою госпожу. Комната погружается во мрак.
***
Королева Дамьена правила страной при помощи ужаса и похоти. Божественно красива и дьявольски жестока. Каждый мужчина и многие женщины - желали её. И каждый знал, что если ты красив и если совершил подвиг - королева может снизойти и допустить тебя в своё ложе. Претендентов было множество - и из местных рыцарей, приезжали и иностранные герои со всех краев свет.
Иногда искали благосклонности королевы даже эльфы, не смотря на всю их скрытность и заносчивость. А один раз ко двору прибыл дварф, принц Подгорного Королевства. Еще долго потом жители столицы рассказывали друг другу, как он бежал прочь, обнаженный, обмазанный дегтем и вываленный в перьях.
Но горе тому, кто предал королеву, нарушил приказ или просто не исполнил прихоть. Казни случались каждый день, заставляя сердца жителей сжиматься от страха. В особых случаях королева не отдавала обреченного в руки палачу, а запиралась с ним в Комнате Ужаса, где превращалась в Леди Дамьену. После многочасовых пыток растерзанные трупы заставляли содрогнуться даже бывалых служителей подвалов королевского дворца.
Лишь одно омрачало мысли королевы. Ее государство - небольшая область у границы Закатной Империи. Древний род королевы Дамьены - всего лишь побочная ветвь императорской фамилии. Когда-то её предки претендовали на престол, но были побеждены тогдашним императором. Сейчас силы огромной Закатной Империи и маленькой Аквитанции, покорного имперского вассала, несопоставимы. Даже титул «Королева» дарован императором Дамьене скорее из личного благоволения, чем по праву. Все ее предки носили титулы герцогов.
***
Визит архимага Балтазара застал леди Дамьену в бассейне. Правитель сопредельного княжества, как всегда, прибыл без предупреждения и в неподходящий момент. Но что делать, он равный и его благоволение важно для государства.