- Моя королева, позвольте вам засвидетельствовать своё почтение!
Балтазар, как обычно, в своей длинной красной мантии. Остроконечную шляпу он галантно снял, приветствуя королеву.
Дамьена подплыла к ближнему краю бассейна и поднялась из воды, с улыбкой приветствуя посетителя.
- Мессир Балтазар, вы все тот же галантный кавалер!
Архимаг - крепкий орешек, не из тех господ, которые теряются при виде обнаженного тела королевы. Он повидал многое и сам на многое способен. Например, смотреть леди Дамьене в глаза, а не на её роскошную, тяжелую белоснежную грудь, не на её стройную талию и не на её широкие бедра.
- Королева, вы слышали новости? Избранник, точнее Избранница, совершила Переход! Старый Гираэль и Черный Эмиссар помогли ей ускользнуть от меня в Месте Перехода и теперь она движется к столице Закатной Империи!
- Как же так, Балти, а я думала - ты могущественный маг? Какая-то девчонка провела тебя?
Королева игриво улыбнулась, снова полностью опустилась в воду, откинулась назад и, плеснув ногой, окатила водой мантию собеседника.
- Ты же знаешь, Дамьена, девчонка - Избранница. Она пока не знает своей силы, но скоро её на этот счёт просветят. Надо спешить. Я захватил одного из прислужников Черного Эмиссара, мерзкого карлика. Он сейчас в клетке в моей карете. Надо его хорошенько расспросить, а я знаю, ты это умеешь.
Королева снова приблизилась к переднему краю бассейна, поманив Балтазара пальцем, как будто собираясь ему что-то шепнуть. Когда архимаг наклонился, она схватила его за ворот мантии и, резко потянув на себя, сбросила в бассейн.
Пока Балтазар приходил в себя, королева уже вышла из воды и с помощью рабынь вытиралась и накидывала тунику.
- Поторопись, Балти, не время купаться! Нам нужно действовать!
И удалилась, оставив архимага в обществе лишь безмолвных рабов.
Глава 6. Лесное озеро
День уже клонился к вечеру, когда мы достигли небольшого лесного озерка. Впереди по дороге, как и позади, всё тот же лес, без просвета.
Себастьян посчитал, что нам надо сделать привал. Я не возражала. Всё-таки езда верхом с непривычки - сложное дело, даже таким способом, каким путешествовала я.
Всю дорогу Себастьян почти ничего не говорил. Впрочем, мне было и не нужно. В какой-то момент я облокотилась на него и закрыла глаза. Он не возражал.
Несмотря на тяготы дня, он восхитительно и мужественно пахнет. Это смесь запаха леса, мужчины, огня и стали. Под одеждой перекатываются железные мускулы, которые я почувствовала всем своим телом.
Мне показалось, что я проснулась от поцелуя на моей шее. Может быть, показалось? Я обернулась и посмотрела на Себастьяна. Тот смотрел на меня, и по его лицу я не смогла ничего понять. Теплота, разливающаяся в груди и внизу живота, заполнила меня. Когда мы остановились, я уже готова была наплевать на остатки гордости и сделать решительный шаг сама.
Вечерняя свежесть несколько поумерила мой пыл. Мы сошли с дороги и расположились на берегу озера. Себастьян ловко развел костёр, соорудил между деревьев что-то вроде палатки и достал из дорожных сумок нехитрый ужин.
Я никогда не ночевала в лесу, даже в походы никогда не ходила. Единственное моё знакомство с природой ограничивалось дачей родителей, куда я ездила на каникулы, пока училась в школе и институте. Наблюдая за уверенными действиями Себастьяна, я понимаю, что самостоятельно не сумела бы сделать ничего и ночевала бы как в первую ночь в Мире Дождя - просто лежа на голой земле.
Закончив приготовления, Себастьян пригласил меня ужинать. За день я изрядно проголодалась и даже мысль, что сейчас гораздо больше шести вечера а мясо и хлеб - не самые диетические продукты, не испортила мне аппетит.
Себастьян достал и передал мне флягу. В ней оказалось вино, очень хорошее.
***
После ужина мы пошли прогуляться по берегу. Вода озера оказалась зеленоватой и непрозрачной. Себастьян сказал, что она чистая, а цвет ей придают водоросли на дне и отражения листвы деревьев.
Я потрогала воду - она на удивление тёплая.
- Если вы хотите искупаться, это вполне безопасно. Можете укрыться вон за теми зарослями ивняка, вас никто не побеспокоит.
Себастьян указал на довольно большой куст, нависающий над поверхностью озера, действительно похожий на импровизированную ширму. Отойдя подальше, я решила, что нечего и некого стесняться, Себастьян вряд ли будет подглядывать, не такой он человек. Разделась и вошла в воду.
Ах, какое это наслаждение! Тёмная вода ласкает тело, легкая прохлада касается лица. Можно закрыть глаза и ни о чём не думать.
Немного поплавав, я вылезла на берег и присела на ствол поваленного дерева, опустив ноги в воду. На удивление - совсем не холодно, ни ветерка.