Дриада поднимается с места и исчезает не прощаясь.
Ночью шёл небольшой дождь, но Себастьяна это не беспокоило. Он объяснил, что мы находимся под защитой силы леса. Что это значит, я не поняла, просто положилась на его мнение.
Глава 7. «Голубка»
Стоит чудесная летняя погода, тепло, на небе ни облачка. Вокруг узкой дороги склоняются вековые деревья. Тишину нарушают только шелест листьев да пение птиц.
Путешествовать в таких условиях - одно удовольствие. Себастьян, кажется, не очень торопится, лошадь идет небыстрым шагом. Я уже почти освоилась, по крайней мере не заваливаюсь каждые пять минут назад или на бок.
Расспрашиваю Себастьяна о Мире Дождя и о его жителях, волшебных существах и обычных людях. Он охотно рассказывает.
Самые многочисленные из разумных существ, живущих здесь - люди, карлики, которых принято называть дварфами, и эльфы, таинственные лесные обитатели, которых мало кто видел. В Закатной империи дварфы и эльфы почти не селятся, предпочитают жить за её границами. Но они вполне привычны, особенно в крупных городах - торгуют, занимаются ремёслами, врачуют и занимаются магией. Сам великий маг Гираэль на три четверти - эльф.
Есть и враждебные людям существа - орки, гоблины, кобольды. Их в Мире Дождя принято называть Ночным народом. Впрочем, в Закатной империи они почти не появляются - последние большие орды были изгнаны более ста лет назад.
Кроме многочисленных рас, в Мире Дождя есть и более редкие существа. Драконы, тролли, лесные, водные и воздушные духи, феи, домовые. Они обычно прячутся от людей, но время от времени проявляют себя. Дриада, которую мы встретили у озера, одна из таких волшебных существ.
Я снова спросила у Себастьяна, почему она назвала его Лесным Братом, и он снова уклонился от ответа. Вообще Себастьян неохотно говорит о себе.
За разговорами время летит быстро, вот уже и снова близится вечер. Мы пару раз останавливались отдохнуть и перекусить, не больше чем на полчаса.
Уже почти на закате лес внезапно расступается, и мы выезжаем на открытую местность. Впрочем, оглядевшись, я понимаю, что это скорее большая поляна. Впереди на дороге виднеется неказистый деревянный домик, окруженный хозяйственными строениями. Позади виден огород, а дальше - возделанное небольшое поле.
- Мы сможем тут заночевать? - спрашиваю у Себастьяна.
- Да, это трактир «Голубка», лучшее место для ночлега в этих местах.
Недоверчиво смотрю на Себастьяна. Мой единственный опыт знакомства с местным тактиром закончился не слишком удачно.
- Нет, нет, «Голубка» совсем не похожа на ту дыру из Бурга. Здесь останавливаются только путешественники и хозяйка - добрая и честная женщина. Да и если что - я ведь с вами, Элизабет.
Слегка успокоившись, я снова доверилась Себастьяну.
Вблизи трактир показался хоть и небогатым, но чистым и ухоженным.
Хозяйка, дородная женщина, очень просто одетая, встречает нас на пороге. Себастьяна она, видимо, хорошо знает, приветливо ему улыбается:
- Всегда рада вам, господин Рожер. Располагайтесь! Вы голодны? Надеюсь, вы и ваша спутница останетесь ночевать?
- Мы не можем пропустить ужин. Тем более что ваш луковый суп, любезная Тильда, настоящая достопримечательность! И ночевать останемся, без сомнения.
Комплимент хозяйке по душе. Она широко улыбается и, сделав приглашающий жест, пропускает нас внутрь, а сама уходит.
Мы входим внутрь и осматриваемся. Это действительно почти никак не напоминает таверну из Бурга, тут даже стойки нет. Просто большая комната с длинным столом и лавками вокруг него.
В трактире уже есть гости: довольно импозантного вида мужчина с бородкой лет тридцати, пара совсем молодых людей, юноша и девушка, и пожилой господин лет пятидесяти или даже больше. Все они сидят за столом и ужинают.
Мы тоже присаживаемся, здороваемся со всеми и желаем приятного аппетита. Гости без особого интереса смотрят на нас, отвечают и продолжают есть.
Появляется хозяйка с двумя мисками ароматного супа и большими ломтями теплого хлеба. Себастьян был прав - ничего вкуснее я никогда не пробовала!
Покончив с ужином, осматриваюсь.
Мужчина с бородкой к этому времени достал из-под стола музыкальный инструмент, напоминающий гитару, и сейчас перебирает струны, время от времени что-то подкручивая на грифе. Он одет в красную безрукавку, из-под которой видна белая рубаха с широкими рукавами и жабо, кожаные штаны и высокие сапоги с острым носом. На лавке рядом с ним лежит фиолетовая шляпа с широкими полями и пером.
Юноша и девушка сидят рядом со мной и о чем-то шепчутся. Я не слышу, да и не прислушиваюсь. Кажется, им лет по шестнадцать, не больше. Оба они укутаны в плащи из плотной ткани, не снимали их даже во время еды. Парень держит девушку за руку.