Пожилой господин одет в простую дорожную одежду: длиннополый сюртук, штаны и крепкие ботинки. Его плащ и шляпа висят на гвозде рядом с входом. Он уже закончил ужинать и видимо, хотел уходить, когда заметил манипуляции соседа с гитарой.
- Только не говорите мне, что собираетесь полночи бренчать на своей бандуре!
Сказано не слишком доброжелательно, но без агрессии. Мужчина с гитарой улыбнулся.
- Ну что вы, конечно же, нет. Одна-две небольших баллады для улучшения пищеварения и только если вы позволите.
И обращаясь ко всем, громче:
- Меня зовут Эммервальд Сладкозвучный, я бард и готов продемонстрировать почтеннейшей публике своё искусство!
«Почтеннейшая публика» из шестерых человек, включая меня, с любопытством смотрит на барда. Тот чего-то ждёт, но, кажется, никто не понимает чего. Наконец, хозяйка находится:
- Спой, Эми, просим. Я сейчас принесу вина.
Бард кивает и начинает перебирать струны.
Хозяйка приносит большой кувшин вина и разливает всем понемногу. Никто не отказывается, даже девушка, и я решаю тоже попробовать. Вкус довольно необычный, но приятный. По телу разливается тепло, я наконец-то расслабляюсь после тяжелого дня в дороге.
Заметив, что стало совсем темно, хозяйка зажигает свечи. В их неясном свете выглядят таинственно и даже мистически даже простые вещи. Тени двигаются по предметам, по лицам сидящих за столом людей, разбегаются в дальние темные углы комнаты.
Простые звуки струн складываются в сложную мелодию, она захватывает внимание, не даёт ни о чем думать, только качаться на волнах музыки.
Бард начинает петь. Это простая история о юноше и девушке, которые полюбили друг друга, но не смогли быть вместе.
Через какое-то время хозяйка разносит ещё вина. Под впечатлением от музыки пью, не замечая вкуса.
Вечер длится и длится, бард поёт одну песню за другой, остальные восхищённо смотрят на него. Это не похоже ни на один концерт, из тех, что я слушала. Обстановка ли повлияла или искусство артиста, но таких сильных эмоций от музыки мне не доводилось испытывать. Я плачу, когда песня грустная и смеюсь, когда весёлая. И все вокруг - тоже, даже пожилой хмурый господин, даже Себастьян!
Когда, наконец, бард заканчивает петь, ему устраивают настоящую овацию. Хмурый господин вскакивает со своего места и со слезами на глазах лезет обниматься:
- Спасибо, маэстро, большое спасибо!
Бард принимает поздравления, не забыв однако намекнуть и про материальную сторону вопроса. Гости охотно достают кошельки и передают деньги. Себастьян не остаётся в стороне. Из его кошелька появляется большая золотая монет, при виде которой у барда загораются глаза.
- О, благодарю вас, мой господин, за такую высокую оценку моего скромного музицирования!
Гости в один голос просят спеть ещё. Бард несколько минут раздумывает, а затем снова начинает перебирать струны...
На этот раз мелодия не слишком красива. Она протяжна, тосклива и заунывна. Похоже на песни народов Крайнего Севера, которые я слышала пару раз по телевизору.
Слушатели потихоньку начинают недоумевать, что такое, почему такая перемена? Сидящий рядом с ним господин резко оборачивается, задевая локтем бокал с вином. Красное течет по столу.
Внезапно я понимаю, что не могу пошевелиться. Только глаза всё еще слушаются - осматриваюсь по сторонам, насколько это возможно. Все слушатели неподвижны, даже Себастьян. Даже господин, который только что двигался. Бард продолжает играть как ни в чем ни бывало.
Скашиваю глаза на хозяйку, которая только что стояла у двери на кухню и... вижу на её месте - себя! Я - вторая - стою неподвижно, даже не моргая, смотрю прямо перед собой. Очень похоже на восковую куклу.
В мелодии барда появляются особые звуки, которые он издаёт, сильно ударяя по струнам. С каждым таким ударом гаснет одна свеча. Когда, наконец, остаётся всего одна, стоящая перед ним, бард прекращает играть и просто тушит её пальцами. Всё вокруг погружается во тьму. Сознание оставляет меня...
Глава 8. Модная штучка
Я нахожусь в большой мрачной комнате, тускло освещенной несколькими свечами. Маленькие оконца под потолком черны, из чего можно сделать вывод, что сейчас ночь.
Комната богато убрана роскошной мебелью, которую я бы назвала старинной. Видела такую на экскурсиях во дворцах: большая кровать под балдахином, туалетные принадлежности, огромный камин, глубокое кресло. По стенам - гобелены со сражениями и сценами охоты. В комнату ведут две массивные двери, одна у изголовья кровати, другая с противоположной стороны. Обе заперты, я только что проверила.