- Постой, не уходи, я не злая! - улыбаюсь, стараясь выглядеть дружелюбно.
Маленький незнакомец останавливается. Видимо, звук моего голоса не страшный, а любопытство никакому мальчишке не чуждо.
- Я - Катя, а как тебя зовут?
- Диля.
Это первое, что произносит мальчик тоненьким голоском. Не знаю, правильно ли я поняла, что это его имя. Но он вдруг помогает мне: как-то весь подбирается, вытягивается, кланяется церемонно добавляя:
- Маркиз Рудиленсар де Корбина, к вашим услугам, госпожа.
Вкупе с крошечным ростом, стертыми коленками и паутиной, запутавшейся в кудряшках, звучит так комично, что я еле удерживаюсь, чтобы не засмеяться.
Не знаю, как в этом мире принято отвечать на такие приветствия, поэтому пытаюсь просто быть вежливой.
- Екатерина Соловьева, Элизабет, приятно познакомиться маркиз.
Нечто похожее на книксен из костюмированных фильмов получается так себе. Впрочем, вся ситуация и без того комичная, вряд ли её испортит моя неловкость.
Внезапно чувствую непреодолимое желание потрепать юного «маркиза» по его кудряшкам. Не знаю, откуда это во мне, никогда так не делала, да и некого было. Своими детьми обзавестись я пока что не успела, а дети подруг всегда казались мне, хотя и милыми, но какими-то чужими.
Мальчик с удивлением тряхнул головой и отступил на шаг.
- Вы ведьма, госпожа?
- Нет, конечно, почему ты так решил?
- Зачем тогда вам волос с моей головы? Вы хотите заколдовать меня?
- Нет, нет, прости, пожалуйста.
Мальчик смотрит недоверчиво.
- А скажи, любезный Рудиленсар, куда ведет этот лаз, по которому ты пробрался сюда?
- В покои моей матушки, госпожа.
- А кто твоя мама?
Юный герцог не успел ответить, потому что мы услышали звук приближающихся к двери шагов, а потом щелкнул замок двери, противоположной той, из которой приходили стилист с подручными.
Мальчик испуганно оглянулся, а затем шмыгнул в лаз, прикрыв его за собой. Видимо, юный маркиз был здесь без разрешения взрослых. Ну что ж, дети везде дети.
***
В дверях показался высокий человек в ливрее, коротких штанишка, чулках и туфлях. Видимо, слуга или лакей или как их тут принято называть. У него за спиной - два вооруженных стражника. Интересно, зачем?
- Госпожа, прошу следовать за мной.
- Но куда?
- Вам всё объяснят.
Лакей сделал приглашающий жест и вышел из комнаты. Ничего не оставалось, как идти за ним. Стражники пристроились позади, получилась целая процессия.
Мы идем по темным узким коридорам с низкими потолками. Единственный источник света - факел в руках у лакея. Редкие окна темны, тяжелые деревянные двери, окованные железом, судя по всему, заперты. Иногда попадаются короткие лесенки, вверх или вниз. Один раз пришлось довольно высоко подниматься по крутой винтовой лестнице.
Вижу впереди очередную арку, за которой - яркий свет. Наконец-то увижу, к чему были все эти приготовления...
Кто-то грубо хватает меня за руку, выкручивает её и зажимает рот. Пытаюсь оглянуться, посмотреть, что происходит - бесполезно. Меня тащат куда-то в сторону, в темную нишу, скрывающуюся в тенях.
Становится совсем темно.
Меня грубо разворачивают и прижимают лицом к стене. Щека вдавливается в холодную шершавую поверхность, чуть царапается. Сзади наваливается массивное тело, лишая возможности двигаться. Пытаюсь закричать, даже укусить руку, зажимающую рот - все бесполезно. На руке кожаная перчатка, обладатель которой вряд ли даже почувствовал мои потуги.
Чувствую рядом с ухом горячее дыхание. А еще - запах. На удивление приятный, похоже на какой-то дорогой мужской парфюм.
- Слушай меня, девочка. Сейчас тебя приведут к герцогу. Будь с ним вежливой, но откажись от его предложения. Поняла?
Не знаю, чего от меня ждут - я прижата к стене, не могу пошевелиться, рот заткнут.
Видимо, обладатель приятного запаха тоже понял, что пауза затягивается неспроста. Рука от моего рта опустилась к горлу, немного сдавив. Не сильно. Руку отпустили, вторая рука легла мне на живот.
Я попыталась дернуться - не тут-то было. Незнакомец как-будто из железа, не сдвинуть.
- Тихо. Ты все поняла?
Мне очень страшно, чувствую себя беспомощной жертвой в руках монстра. Горячие капли слез на щеках. Не могу даже закричать.
К страху примешивается другое чувство, за которое мне вдруг становится стыдно. Закрываю глаза и тихо шепчу:
- Да...
Едва сдерживаюсь, чтобы не прибавить: «Господин».
Мой живот под рукой незнакомца горит огнем. Тело против моей воли выгибается, попа подаётся назад. Чувствую... что это, какой-то местный элемент одежды или то, о чем я подумала?