- Но как же так, дорогая Элизабет, я ведь предлагаю вам стать герцогиней. От таких предложений не отказываются.
- В том мире, откуда я родом, отказываются и не от такого! - уже почти выкрикнула я.
Старый дурак начинал меня раздражать. Герцог он или кто там еще - нельзя же быть таким тупым!
Старикан схватился за поручни своего кресла-трона и сжал руки так, что побелели костяшки пальцев. Кажется, что-то отчетливо треснуло и заскрежетало. Атмосфера в зале накалилась. Тишину прерывало только тяжелое дыхание собравшихся.
Несколько мгновений мне казалось, что сейчас последует взрыв гнева. Возможно, так бы и случилось, но немую сцену, невольной участницы которой я оказалась, нарушило другое событие.
Тяжелые сапоги на кожаной подошве, опускаясь на каменный пол, производят специфический звук. Когда такой звук раздается в полной тишине, это производит впечатление. Особенно если шаги человека, обутого в такие сапоги, быстрые и уверенные, но не торопливые.
Бум-бум-бум-бум.
Незнакомец проходит по коридору, заходит в зал, идёт мимо стола. Я его не вижу, не решаюсь повернуться, не знаю, кто это.
Герцог переводит взгляд налитых кровью глаз с меня на того, кто пришёл. Выражение его лица меняется. В его глазах появляется страх.