Брезгливо пнув одного из неудачливых грабителей, он поднимает выпавший из его руки мой кошелек. Затем шагает ко мне, предлагая руку.
- Прошу прощения, мисс, что пришел так поздно! Позвольте вам помочь.
Поднимаюсь, опираясь на руку моего спасителя. Он достает белоснежный платок из тонкой ткани и передаёт мне. Пытаюсь вытереть кровь.
- Но кто вы?
- Себастьян Рожер, к вашим услугам! И, мне кажется, вы это обронили, - протягивает мне кошель. - Какая знакомая вышивка! Уж не старина Румпельштильцхен ли его вам одолжил?
Вспоминаю о ночной истории, комок в горле мешает говорить. Плачу.
- Я понимаю, нелегко тебе пришлось, девочка. И здесь не место для честной девушки, идем!
Себастьян приобнимает меня за плечи и ведет к выходу. Я не сопротивляюсь - будь что будет.
На выходе Себастьян смотрит на небо. Погода ясная, ни облачка, тепло.
- Ну что ж, время ещё есть, - тихо говорит себе под нос.
Мы направляемся к двухэтажному каменному дому. Оказывается, что Себастьян - гость местного городского головы. Да и вообще из короткого разговора я понимаю, что мой спаситель - весьма влиятельный и богатый человек, какие редко забредают в эту глухомань.
Городской голова, дородный бородач среднего роста, предлагает нам пройти в дом и отдохнуть. Себастьян отказывается и приказывает запрягать карету. Единственное, на чем он настаивает - чтобы мне помогли умыться и привести себя в порядок.
Минут через десять я возвращаюсь. Левая сторона лица побаливает, губа и нос, судя по всему, опухли, но в целом - порядок. К сожалению, в доме городского головы не нашлось зеркала, так что толком оценить масштаб трагедии я не смогла.
Выхожу во двор, карета уже готова. Довольно простой четырехколесный экипаж, запряженный двумя лошадьми. На козлах - кучер.
Себастьян галантно открывает дверцу и помогает мне взобраться внутрь. Салон - не чудо техники, конечно, но достаточно удобно.
Мой провожатый садится следом и стучит по передней стенке. Карета трогается.
- Дорогая Элизабет, мои глубочайшие извинения за то, что вам пришлось столько пережить и за то, что вы до сих пор в неведении о том, что происходит. Я сейчас вам все объясню и с этой минуты буду заботиться о вас и охранять до самой столицы.
- Тогда объясните мне, почему называете меня Элизабет? Меня зовут Екатерина Соловьева.
- Да, да, про это тоже расскажу.
И Себастьян пустился в объяснения, из которых я поняла вот что. Мир, где я жила раньше, и мир, где я нахожусь сейчас - всего лишь два варианта из бесчисленного количества миров. Некоторые из них похожи, другие совсем разные. Где-то, как на моей Земле, развиваются наука и техника, где-то - разум человека, а где-то и вовсе нет никакого разума и никаких людей.
Мир, в который я попала, называется Мир Дождя и главная его особенность - магия. Причем для того, чтобы её использовать, обязательно нужна какая-нибудь жидкость. Обычно - вода, но возможны разные варианты: кровь, алкоголь, расплавленные металлы и ещё много чего. Именно поэтому все колдуны этого мира применяют свои способности преимущественно во время дождя, когда весь воздух и вся земля пропитаны водой.
У каждого мира - своя особенность и люди несут её в себе. Но иногда, очень редко, рождаются люди, особенность которых из другого мира. Когда она проявляется, это становится проблемой. Такие люди пытаются изобрести какой-нибудь хитрый механизм в мире магии, у них не получается и они гибнут при испытаниях. Если же они пытаются колдовать в техномире вроде нашей Земли, их преследуют и убивают.
Но такие, по ошибке попавшие не в свой мир люди, очень ценятся в мире родном, том, для которого они предназначены. Обладая знаниями об обоих мирах, они приносят огромную пользу. В Мире Дождя правители всеми силами стремятся приблизить к себе таких путешественников между мирами. Нередко они становится ближайшими советниками, а еще чаще - супругами самого правителя, его сыновей или дочерей.
Впрочем, пришельцев из других миров мало. За всю историю Мира Дождя насчитывается не больше десятка. Все они сыграли огромную роль в свои времена, их помнят, с благодарностью или страхом. Последний такой пришелец жил примерно двести лет назад. Предложенное им устройство, оружие, выбрасывающее маленькие кусочки металла с огромной силой на большие расстояния, позволило родиться нынешнему самому большому государству Мира Дождя - Закатной Империи. Правда, после смерти пришельца никто так толком и не понял, как производить это новое оружие и о нём быстро забыли. Но государство уже укрепилось и занимает сейчас примерно две трети известного мира.