- Нисколько. Я ждал вас всю свою жизнь и теперь не желаю терять ни секунды проведенной в вашем милом обществе.
- Ну что ж, жизнь очень длинная. Не справедливо заставлять вас ждать ещё дольше, - весело согласилась девушка.
- Тогда завтра в восемь я буду ждать вас в Рице.
- Но у меня ещё есть время передумать.
- Этим вы разобьёте моё сердце, - пошутил Ричард.
Он не относился к подобным свиданиям серьёзно, но на этот раз всё было иначе. Селли Трэвис была одной из тех богатых девушек, которые вырастают добрыми и романтичными, не смотря на избалованность. Она мечтала о настоящей любви и знала, что это на всю жизнь. У неё были длинные чёрные волосы и большие карие глаза. В них было столько простоты и наивности, не свойственной людям их круга, что Донован решил узнать её поближе. Ей был двадцать один год, она училась в университете, занималась благотворительностью и по воскресеньям ходила в церковь. Именно такой он представлял девушку, с которой собирался прожить свою жизнь.
Единственное, что как-то его останавливало - это были ещё не остывшие чувства к Кристине. Не смотря на разрыв отношений, он всё ещё думал о ней. Но одно событие поставило точку в его сомнениях. Однажды к нему пришёл Джин Мастерсон, с которым они продолжали поддерживать дружеские отношения.
- Ты помнишь Кристину Шелтон, ту, что так нравилась нам в школе? как-то спросил Джин.
- Ну?
- Представляешь, недавно я наткнулся на её фотографии в одном пикантном журнале.
- Не может быть, - возразил Ричард, - Я виделся с ней. И не думаю, что она таким занимается.
- Ты с ней виделся и ничего мне не сказал? - возмутился друг.
Донован промолчал. Ведь он не просто с ней виделся, а встречался несколько месяцев.
- Ну, может сейчас она и не снимается для таких изданий, это был номер трёхлетней давности. Но тело у неё потрясающее.
У Ричарда нервно задёргались скулы. Ему даже захотелось ударить беднягу Мастерсона. "Хорошо, что мы с Кристиной расстались, - подумал он, наливая виски, - Не думаю, что смог бы всё это стерпеть. Она была вредной привычкой, и только. Надо же, любой кретин мог любоваться её телом, даже кто-то из тех, кого я знаю. Да, она явно мне не пара".
Это событие ещё больше сблизило Ричарда с Селли. Девушка искренне полюбила его. Теперь они стали встречаться чаще. Постепенно их отношения перешагнули черту невинности. Он стал первым мужчиной в её жизни.
- Ты должна переехать ко мне, - предложил Донован, - Мы должны жить вместе.
- Ты уверен, что любишь меня? - спросила Селли.
- Конечно. Ты первая женщина, к которой я испытываю что-либо подобное. Твоя нежность, твоя чистота очаровали меня.
- Я безумно люблю тебя, Ричард, - сказала девушка, прижимаясь к его груди, - Я знаю, что ты сделаешь меня счастливой. И мы будем жить вместе.
- Значит ты говоришь "да"?
- Да!
Он приподнял её и закружил. Потом посмотрел как-то странно, подхватил и понёс в спальню.
- Я хочу познакомить тебя со своими родителями, - добавил Донован, опуская её на кровать, - Мы ужинаем у них в среду.
Селли не знала об отношениях Ричарда с Кристиной. Он не хотел посвящать её в свою прошлую жизнь. Но однажды Селли перебирала старые вещи и нашла открытку, подписанную К.Ш. Она спросила Рика, что означают эти инициалы.
- Кто она такая? Керолайн? Карен? Клер?
- Почему ты думаешь, что это женщина. Может это Керк или Кристофер?
- Так могла написать только женщина.
- Ладно, признаюсь, - неохотно ответил он, - Её звали Кристина. Это было очень давно. Она для меня ничего не значила.
- А я? Что я для тебя значу? - спросила Селли, усаживаясь к нему на колени.
Он крепко обнял её.
- Ты для меня - самая желанная женщина в мире.
Рик и Селли жили вместе уже два года. Все знали, что они помолвлены и скоро поженятся, но не знали когда.
Ричард почему-то откладывал оглашение конкретной даты. А Селия никогда ему не противоречила. Если он так решил, значит так лучше. Она верила, что их отношения построены на любви и доверии. Какая разница, когда это произойдёт, ведь главное в том, что они будут вместе.
Но один единственный телефонный звонок перевернул их жизнь.
Как-то вечером Ричард работал дома в своём кабинете. Накопилось много незавершенных дел. Селли уже спала. Зазвонил телефон. Он снял трубку.
- Ричард, - произнёс знакомый голос.
- Кристина? - сдержанно ответил он.
- Извини, что беспокою тебя в такой поздний час. Если бы дело не было таким важным для меня - я бы не позвонила.
- Что случилось? - грубовато спросил Донован.
- Это не телефонный разговор. Давай встретимся завтра утром, скажем в девять, в ресторанчике Морроу на Линтон авеню.
- Я не уверен, что нам следует встречаться.
- Поверь, это серьёзно. Ничего личного. Только бизнес, - её голос звучал немного взволнованно, - Мне самой неприятно просить тебя об услуге. Но, возможно, от завтрашней встречи будет зависеть моя жизнь.
- Что? - переспросил Ричард, - Кристина, куда ты впуталась на этот раз?
- Завтра я всё тебе объясню.
Ресторан "У Морроу" располагался в очень удобном месте. Это было место, где часто за ланчем встречались бизнесмены. Ричард пришёл как и было условленно в девять утра и занял столик на открытом балконе, утопающем в зелени цветов. Он нервно поглядывал на часы. Кристина опаздывала. Прошло почти полчаса, когда она появилась в проходе.
К столику подошла красивая женщина в элегантном красном костюме, положила сумочку на стол и села напротив Ричарда.
- Ты опоздала, - сердито сказал он.
- Я была уверена, что ты меня подождёшь, - она беззаботно улыбнулась.
- Ладно, перейдём к делу. Что у тебя случилось?
Она опустила глаза, ища подходящее начало для своего рассказа.
- Может ты слышал о Винни Паретто. В последнее время я встречалась с ним.
- Он же связан с мафией! - воскликнул Ричард, - Как ты могла с ним связаться?!
- Это отдельный разговор. Дело не в нём.
Донован постукивал ложечкой по чашке с кофе. Нервозность выражалась в его движениях.