Неожиданно она услышала шаги, еще далекие, но уверенно приближающиеся. Кто-то прятался в тумане, отрезав ей дорогу к дому.
— Кто вы? — прошептала она, зная, что не получит ответа. — Лиам? — спросила она хрипло. — Лиам, это вы? — Она подумала. Нет, наверное, он не стал бы таиться. — Силия? Терренс? Вы здесь? — А затем она закричала в отчаянии: — Баджи? Клайд? Кристин? Ответьте мне, кто-нибудь, ответьте мне!
Ее сердце стучало в унисон с далекими, почти погасшими звуками барабанов.
Воздух с трудом вырывался из горла. Ее тонкое, слабое тело стало ватным. Но, чтобы выжить, нужно было бежать. Она знала, что должна двигаться, как тень. Да, словно та лунная тень, которая скользила по пожухлой траве и камням перед ней. Она должна вырваться из тумана, выйти на свет, к людям, к безопасности, к жизни…
Медный поднос упал, но не убил ее.
Но наступил вот этот момент. Она была готова к нему, недаром столько думала о нем все эти дни и ночи напролет. Она должна бороться, должна выжить!
Повернувшись, она стала спускаться по склону. Медленно, осторожно она переступала с камня на камень.
Те далекие, уверенные шаги стихли. Она не знала, остались они позади или в стороне, но она их не слышала. Внезапно она почувствовала мимолетное движение прямо перед собой.
Это всегда оказывалось перед ней. Это всегда опережало ее, хоть на несколько футов, но опережало. Вот и теперь это неизвестное что-то подкрадывалось к ней спереди, уверенное, что всегда успеет отрезать ей путь к дому, не позволяя вернуться.
Меган изменила направление, прошла по широкому кругу, но как она ни старалась, это едва заметное движение оставалось перед ней. Оно давило на нее, без труда оставляя сзади, делало все ее попытки ребяческими и нелепыми. Она почувствовала свою незащищенность и неотвратимое приближение охотника.
Вдруг петля паники удушливой волной захватила горло. Она уже не пыталась идти бесшумно, она спотыкалась, пытаясь вырваться из кольца этого странного преследования, где преследователь оказывался впереди.
Наконец она не выдержала и побежала. Побежала, не разбирая направления, а кто-то бежал за ней…
Внезапно начался, а потом так же резко кончился гладкий газон, любовно подстриженный руками Клайда. Теперь под ногами у нее будет только неровная каменистая земля, ведущая, она знала это, к обрыву.
Скалы медленно, но неотвратимо становились все ближе. Она споткнулась, тяжело упала на руки и на колени и замерла в этой позе, отдыхая и переводя дыхание. Неожиданно она почувствовала, что паника, захлестнувшая ее, ослабела.
Не обращая внимания на расцарапанные и саднившие ладони и колени, она поднялась. Легкий ветерок коснулся ее разгоряченных щек, разбросал ее светлые локоны.
Она подняла голову. Свет Карнэби все еще слабо виднелся сквозь туманную мглу. Облака все так же неслись по ночному небу, освещенные яркой, остающейся все время в стороне луной.
Она снова услышала неумолимый упорный ритм рок-музыки. Она слушала ее, и Карнэби Хаус тоже, казалось, прислушивался к чему-то. Переводя дыхание, она опять ощутила чье-то присутствие во мгле, рядом с ней. Пытаясь понять, что же это, она прислушивалась, напрягая слух. Но она различила лишь близкий, куда ближе, чем барабаны, сонный шепот воды.
Она запахнула пальто, попыталась унять дрожь и поняла, что это упорное преследование было тщательно обдуманно. Ее намеренно привели, пригнали к обрыву, нависшему над бездной тумана, покрывающего Сатанинскую Лужу.
Она стояла на краю обрыва и ждала. Ждала того, кто должен был прийти.
Тянулись бесконечные, томительные минуты. Широко раскрытыми глазами она вглядывалась в белесую пустоту тумана. Затем она услышала тихий, как свист ветра в ветках деревьев, шелест гальки под чьими-то ногами. Она прижалась к скале, нависавшей над обрывом. Перед глазами поплыли красные круги, в ушах появился шум, во рту возник сладкосоленый вкус крови. Она стала опускаться на землю, но преодолела слабость, возникшую в ногах, и выпрямилась.
Внезапно она почувствовала, что радом с ней кто-то есть, она узнала его, прикоснувшись к его куртке.
— Лиам? Только не ты, Лиам! — прошептала она.
— Тихо, Меган, пожалуйста, тише, — прошептали его губы рядом с ее ухом. Его рука, теплая и твердая, зажала ей рот. Его тело прикрыло ее, а широкие плечи загородили от всего света, руки удерживали голову. — Тише! — выдохнул он.
Меган задрожала от волнения, ощущая тяжесть его тела. Их сердца бились совсем радом, казалось, в унисон друг с другом, едва ли не заглушая звуки катящихся под чьими-то шагами камней.